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我们经常读书，所看的书一般都是纸印的，很少读过石头的书。可是，这种石头的书，在古代却很多，而且很重要。不仅儒家有，佛教、道教也有。由于在石头上刻书困难，所刻的内容，往往都是经典著作，所刻经典，金石学上一般都称之为石经。
我国古代刻写大部头经典，以儒家为最早。儒家大宗刻经有七种，即《熹平石经》、《正始石经》、《开成石经》、《蜀石经》、《北宋石经》、《南宋石经》、《清石经》等。单种的以《石台孝经》最为典型。宗教石经以珍藏在北京西南房山区的《房山石经》为最大，刻写时间亦最长。
据有关文献记载，我国最早的石经刻于西汉平帝刘衎(公元1—5年)时，据说是王莽命令甄丰将书摹刻于石，内容有《易经》、《书经》、《诗经》、《春秋左氏传》等，但目前尚未见到过实物。现在发现的最早实物为《熹平石经》。《熹平石经》又称“汉石经”，刻于东汉灵帝熹平四年(公元175年)，故名。当时学者蔡邕等人认为汉代儒经离孔子整理的经典时间已长，错误较多，不便使用，故上奏刊定。汉灵帝采纳了他们的建议，故召集诸儒订正五种经书的文字，并将订正后的内容，刻在石上，竖于洛阳城南开阳门外太学内，作为儒生学习的标准范本。《熹平石经》的内容，有五经、六经、七经诸说，但据《隋书·经籍志》的记载和后来出土实物说明，实刻七经，即《周易》、《尚书》、《鲁诗》、《仪礼》、《春秋左氏传》、《公羊传》、《论语》。约有碑64块，20万字左右，刻完立于太学后，观摩学习者甚多，每日去观看的人乘的车就有千余辆，填满了街衢。可惜，现已毁佚，只有少许残石存留。
《正始石经》，又称《魏石经》，刻于三国曹魏齐王正始年间(公元240—249年)，故名。所刻文字为古文、篆书、隶书三体，所以一般人又称之为“三体石经”。《正始石经》，只刻了《尚书》、《春秋左氏传》中的部分文字。该经也已毁佚，只存残石。
《开成石经》又称《唐石经》，始刻于唐文宗大和七年(公元833年)，刻毕于开成二年(公元837年)，故名。内容有《周易》、《尚书》、《毛诗》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《春秋左氏传》、《公羊传》、《穀梁传》、《孝经》、《论语》、《尔雅》等儒家的12种经典，刻石227块，共163卷，65万多字。经成，立于长安务本坊国子监太学讲经堂两廊。后因明朝地震，略有残损，现存西安碑林博物馆。
《蜀石经》，刻于后蜀孟昶广政元年(公元938年)，又称《广政石经》、《后蜀石经》。包括《孝经》、《论语》、《尔雅》、《周易》、《毛诗》、《尚书》、《仪礼》、《礼记》、《周礼》、《春秋左氏传》、《公羊传》、《穀梁传》、《孟子》、《古文尚书》、《石经考异》等15种。过去刻经只刻经文，这次刻经是经文和注文同刻，共计120多万字，从而保存了大量有价值的史料。经成，立于成都府学石经堂。现佚。
《北宋石经》，始刻于北宋仁宗庆历元年(公元1041年)，毕工于嘉祐元年(公元1061年)，故又称《嘉祐石经》。经文用篆书、真书二种书法刻成，故又称“二体石经”。包括《周易》、《尚书》、《毛诗》、《周礼》、《礼记》、《春秋左氏传》、《论语》、《孝经》、《孟子》等九经。经成，置汴京(开封)太学。今佚。
《南宋石经》，刻于南宋绍兴十二年(公元1143年)，又称《高宗御书石经》。刻有《周易》、《毛诗》、《尚书》、《论语》、《孟子》等五经。刻成，立于临安(今杭州)太学首善阁及大成殿三礼堂廊庑，约200石，现存86碑。
《清石经》，始刻于清乾隆五十六年(公元1791年)，毕工于五十九年(公元1794年)，又称《乾隆石经》。刻有《周易》、《尚书》、《毛诗》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《春秋左氏传》、《公羊传》、《穀梁传》、《论语》、《孝经》、《尔雅》、《孟子》等13种经，加上乾隆五十六年上谕和六十年(公元1795年)和珅表，共为190石，刻成，立于北京太学(国子监)两庑。现保存完好，已移至国子监与孔庙之间称做“软”的地方，供人们参观。
佛教刻经有摩崖刻经、碑刻佛经、经幢刻经等几类。始刻于南北朝，盛行于唐、辽、金。摩崖刻经可以《安岳卧佛院刻经》为代表；碑刻佛经则以《房山石经》为代表。安岳卧佛院，地处四川中部，境内山石奇秀，历代均有摩崖留世，是川中地区时代较早、内容丰富、数量集中的佛教石刻之乡。卧佛院始建于唐开元年间(公元713-741年)，至宋时共雕像1600多尊，唐代刻经洞15个，还有已开凿完洞窟而尚未刻经或未开凿完工的洞共40个。刻经洞在卧佛沟两边的山崖上，或上下重叠，或左右相连。其中洞壁已刻满佛经的15个洞，经文多刻在洞内左、中、右三面，洞门石壁门框上也刻有三处，刻经总面积达151.25平方米，40余万字。字体楷书、行书都有。内容除46号洞左壁刻的经目序和经目外，主要是《大般涅槃经》，其次是《妙法莲华经》、《佛名经》、《大方便佛报恩经》、《般若波罗蜜多心经》和《金刚般若波罗蜜经》等。此处刻经由于保存比较完整，数量较多，经文与造像并存，同时还有若干题记可供研究，因此史料价值较高，对四川佛教史的研究有重要价值。
道教刻经，主要为单种经刻石，始于唐代景龙二年(公元708年)所刻之《龙兴观道德经碑》。共有黄帝《阴符经》、老子《道德经》，以及《常清净经》、《消灾护命经》、《生天得道经》、《北方真武经》、《升玄经》、《洞玄经》等10余种。
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