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徐建寅是晚清军事技术家、科学家，他为发展军事技术和军事工业奋斗一生，最后以身殉职。他所编著的《兵学新书》，是一部集当时兵学之大成，开创新兵学之风的新型军事著作。对戊戌维新时期的资产阶级改良运动和晚清军事改革的深化，具有一定的影响。
(1) 兵工专家徐建寅
徐建寅，字仲虎，江苏无锡人。晚清军事技术家、化学家徐寿之子，道光二十五年(公元1845年)生，自幼受家学熏陶，好学善思，自然科学知识的功底甚厚。咸丰十一年(公元1862年)底，随其父入安庆市内军械所工作，协助其父于同治四年(公元1865年)建成中国第一艘蒸汽舰船“黄鹄”号。同治六年(公元1867年)，随其父调至江南制造总局。在局七年，先后参与建成“恬吉”号、“驭远”号等六艘蒸汽舰船，研制枪炮弹药，同外籍人员合作，翻译了《炮与铁甲论》、《格林炮操法》等军事与科技书籍。同治十二年至光绪四年(公元1873—1878年)间，曾先后赴援天津和山东两机器局，对两局的建设和军工产品的制造做出了重要贡献。光绪五年至十年(公元1879—1884年)任清政府驻德使馆二等参赞，参观了英、法、德等国的许多军事基地、军工厂、造船厂和学术机构，详细记录了参观的内容。光绪十二年(公元1886年)，督办金陵机器局，以新法治局，受到好评。光绪二十二年(公元1896年)，任福建船政局提调。至光绪二十四年(公元1898年)，辑成《兵学新书》。光绪二十六年(公元1900年)五月，调往汉阳兵工厂，主持制造黑色火药。次年春(1901年3月21日)，在亲率工匠试制无烟火药时，因车间发生爆炸而殉职。一生共译书27部，著书四部，另有论文10篇。《兵学新书》是其代表作。
(2)独具特色的《兵学新书》
《兵学新书》是徐建寅在任福建船政局提调总办时，利用公暇发奋编著而成，既是他在兵工厂勤奋工作30多年的经验总结，又是他吸收西方军事成就的结果。全书16卷，约20多万字，附图200多幅。现存有光绪二十四年(公元1898年)刊本。
《兵学新书》第一至第十卷以军事训练为主，兼及军事给养等内容，第13卷为军队驻营后的食宿事项。第11、12、14、15、16各卷，论述了兵器、野战工事、了望哨所、军事铁路工程等军事技术问题。
《兵学新书》著述于中日甲午战争(光绪二十年，公元1894年)以后，其时，国家和民族蒙受着巨额的赔款和割让大片领土的耻辱，社会陷入半殖民地半封建的深渊，西方列强瓜分中国之势愈演愈烈，民族危机日益严重，徐建寅面对如此严重的形势，焦虑万分，忧心忡忡，以自己科学家特有的敏感和责任心，研究军事，挥笔著书。《兵学新书》就是他从军事上探讨救亡图存的全部主张和措施的结晶。
首先，他把强兵作为救世之先策。在当时的中国什么是挽救危亡的急务？徐建寅认为，“救世之策，莫若兵学为先”(《兵学新书·凡例》)。在正常情况下，国家变法维新之政端在富强，富强之基始以学问，设学堂以培材，讲工商以致富。但是，唯中国积弱之名已布四邻，列强觊觎之心日亟，如果等待人才学成以后再致富，致富以后才自强，那就好像是从容拯溺，揖让拒寇，于时无救了。为此，他提出了欲图存须自强，欲自强须备战，备战必练兵，练兵以御外侮的主张。而练兵御侮，必须上下一心，“君臣上下，通国民人，心志相孚，声息相通，一德一心，虽欲不强不可得矣”。要这样做，就须“详订章程，设立议堂，讲求兵学，选练民兵，难臻御侮之功，而期自立自效也”(《凡例》)。以上所讲即是徐建寅编写《兵学新书》，讲求兵学，练兵备战的要义。
其次，他认为处有事多变之世，论兵不可泥古，言战切戒虚词。必须力求通理明义，懂得阵式和战法要随着枪炮性能的改进而变化，作战要改易古法，操练也要随之而变，这样才能固兵心以操胜机，握成算以挫敌焰，使兵学适应新时期实战的需要。
其三，讲究新兵学不能只限于购买新式军火与聘请外国将弁教练官兵，追求表面上的枪炮更新和操练整齐，只学其皮毛而遗其精艺。只有集中国有志之士，尽智竭能，自行讲求新兵学之精义，得其要领，窥其全豹，才能把官兵练成劲旅，使列强不敢欺凌我中华。
其四，注重诸兵种协同训练，以求战时协同作战。即步、炮、马兵使用新式枪炮进行协同作战时，须求各尽其长，密切协同。要选择有利地形，使各自的长处得以充分发挥。在三者协同作战时，又要始终注意以步兵为主，以马、炮二兵为辅的原则(卷八《步马炮合用》)。
其五，训练须考虑实战的需要。即阵法训练成熟后，需习临战之用，士兵不但要掌握各种新式武器装备的使用技术和战术，通晓它们的构造原理和性能，避免拘泥于操场上的练习和纸上谈兵，而且还要能灵活运用所学的新知识，在战场上勇猛搏战，克敌制胜。如果练习要隘攻防作战，就必须到要隘之地，练习驻守和进攻，只有反复训练，才能守必固，攻必克。
其六，领兵者应熟谙方略，把握制胜之机，审机应变，灵活机动地指挥作战，切不可拘泥古法，招致失败。平时训练士兵要注重纪律，不可扰民。同时要熟悉村镇地形地物，以免战时造成民众重大伤亡。
其七，在全国实行抽丁法兵役制。即在每200名壮丁中抽一名为兵，其余壮丁每人每日出一文钱以供养服役士兵。三年服役期满后复员回家，重操旧业。遇有战事，仍可按籍召回。按此法计算，当时全国22个省，可招兵40多万人。只有这样做，才可节省国家养兵之费，也不会加重民众负担(卷九《筹兵》)。
其八，实行兵制与武备学堂合一的制度。他认为，兵制与学堂要相辅而行，武备即学问，学问即武备，两者相辅而不能分离，分之国贫且弱，合之国富且强。学问深则武备精，武备精则官兵能各尽其职。士兵在役三年，每日致力于学问，三年期满，学业成而品行端正，在营为精兵，回家为君子。士农工商在军队优良作风的影响下，也都能奋勉自励，形成良好的政治风教，国家必然富强(卷九《教训》)。
此外，《兵学新书》还用较多篇幅，论述了各种先进的军事技术问题。诸如后装枪炮的构造与使用、野战沟垒的建筑、了望哨所的构筑，以及新出现的军事铁路工程技术问题等。
《兵学新书》系出自科学家徐建寅之手，故对全部军事问题的论述，都建立在科学的基础上，其定性论述比较合乎事理，其定量分析亦较为精确无误。“不载吉凶占验诸异说，可谓集近时兵学之大成，得古今教民之深意矣”(张罗澄《兵学新书·序》)。
《兵学新书》是徐建寅在吸收西方军事学最新成果的基础上，结合中国国情、军情编写的第一部新型兵书，对改革清军的作战训练方法，改造中国传统的兵学体系，均有其重要作用。然而对于积弱已久、行将崩溃的清王朝来说，有些主张，是难以实现的。
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