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道教建筑有一些与佛教建筑不同的特点。道教的教义讲人经过修炼可以成为长生不老的神仙，而传说中的神仙多居住在名山大海的胜境，东海里的蓬莱、瀛州、方丈成了东王公居住的三仙岛，所以道教多选择在名山福地建造宫观以体现它崇尚自然，追求超凡脱俗的思想。明代在湖北武当山，清代在四川青城山都集中修建了规模较大的道教建筑群。道教相信仙人好楼居，得以接近天宫，所以楼阁也成了道教建筑的特点之一。道教祀神的场所称为观，观就是一种楼阁，古代人称“观者，观也，于上观望也”。就是说在楼阁上便于观星望气，所以后来道教寺庙都称为观，很大的观才称为宫，较小的观又称为道院。在许多道观中建有望仙楼、聚仙楼、万仙楼，都带有登楼求仙的意思。在有的道观中还有一种称为“天宫楼阁”的装饰，这是用木料制造的楼阁模型放在室内墙壁或者天花板上，作为东海仙山琼楼的象征。
道教奉老子为教主，但它又是一种多神教，在道观殿堂中供奉的偶像，上至三清，下至城隍、灶君，对象很广。江苏苏州玄妙观三清殿内供奉的是太上老君、元始天尊和通天教主三尊像；北京著名道观白云观邱祖殿内供奉的是道士邱处机；山东泰山昭庆观供的是泰山神女碧霞元君的铜像，但是这些殿堂的外表和一般殿堂相同，没有什么特别。在建筑群的布置上，道观也采取中轴规整的形式，主要建筑居中，前后组成几重院落。在青城山、武当山的一些道观则依据地形，依山就势作布局。
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