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坛庙建筑是一种礼制性建筑。礼，就是规定社会行为的一种法则、规范和仪式的总称。人类还处在原始社会时期，由于生产力水平的低下，人类的生存经常会遇到天灾的侵害和野兽的袭击，当时又不可能科学地认识这些现象，于是将希望寄托在一种神灵的保护上，把某些动、植物作为幻想中神灵的标志而加以供奉，这就是原始社会的图腾崇拜。随着社会的发展，人类逐渐将自然界的天地代替了原始的图腾，待到宗教产生以后，佛、真主、上帝又代替了天地而成为人们膜拜的对象了。礼制性建筑，广义地说，就是为这些图腾崇拜、祭祀天地提供的场所，为拜佛敬真主举行仪式的地方。但是现在要介绍的礼制建筑不包括宗教的寺观，又因为它们经常以坛和庙的形式出现，所以就将这一部分礼制建筑称为坛庙建筑。坛庙建筑大体可分为三种类型：一是祭祀自然界天地山川和帝王祖先的坛庙；二是纪念历史上有贡献的名臣名将、文人武士的祠庙；三是大量存在于民间的，为祭祀宗祖的家庙祠堂。
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