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明代末年，中国出了一本名为《园冶》的书，这是一本造园的专著。作者计成，公元1582年出生于松陵(今江苏吴江县)，从小喜欢绘画，青年时代游历过长江和华北一带，饱览过祖国山河之美，后来在家乡一带从事造园活动，积累了丰富的经验，成为著名的造园家。他53岁时，写了这本《园冶》。因为他既是一位能文能画的文人，又具有丰富的造园实践经验，所以他能在这本书中对园林的选址、立基及园林建筑的种类和式样，对堆山、选石、造墙、铺地等等都作了详细的论述。书中不仅包括这些具体经验，而且还有作者对造园理论的理解和阐述，可以说这是一本中国古代园林经验的系统总结，作者的不少见解都带有精辟的理论性质。
在《园冶》第一卷的兴造论中，计成提出：“园林巧于因借，精在体宜。”所谓因就是因地制宜，随地基之高低，体察地形的端正，应用原有的树木、水流，看适宜建亭之处则建亭，适宜造榭处则造榭，什么都要处理得“精而合宜”。所谓借就是借景，园林虽有内外之别，但取景没有远近的限制。颐和园西面玉泉山上的玉峰塔，虽离万寿山有近2000米之远，但它却是颐和园最好的借景，仿佛塔也是园内的一处景点了。苏州拙政园内可以遥望到城内的北寺塔影。园外临居楼阁的一角，墙外的繁花一株，都可以把它们组织成为园内的景观，这就是计成所说的远借、邻借和应时而借。所以他讲“极目所至，俗者屏之，嘉者收之”，这才是“巧而得体”。
在《园冶》第一卷的造园总论中，计成又提出建设园林，不论在城郊、乡村，选地、开路、建房屋、开门窗、造围墙、种花木，这些都要达到：“虽由人作，宛自天开。”就是说，人创造的环境，看起来好像是天工所开辟的自然界一样。怎样才能达到这种境地呢？计成又分别对建造亭、台、楼、阁，选石、堆山总结出了具体的经验，例如园中建廊，他说：“廊宜曲宜长则胜”，廊要“随形而弯，依势而曲，或嶓山腰，或穷水际，通花渡壑，蜿蜒无尽”。我们在南方许多著名园林中见到的正是这种蜿蜒无尽的游廊。人步廊中，随势而行，左顾右盼，步移景异。
概括起来看，一切从实际出发，充分利用已有的环境条件，精心去设计和经营房屋、山水、植物，使创造出来的园林环境，虽由人作，宛自天开，这就是中国古代自然山水园的造园要领。
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