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天才的人是有的，那是人们成才的一种内因。但是天才不一定能成才，历史上幼年聪明伶俐，却不立远大志向，也不勤奋学习，长大后碌碌无为变成庸才的也很不少。另有一些青少年，天资聪颖，但是读了几本书，有了一点儿基础知识以后，便自高自大，自以为老子天下第一，看不起别人，甚至处处出言不逊，打击别人，抬高自己。于是良师益友视之为鸱枭〔chi xiao吃肖〕，不敢再接近他；而他自己固步自封，学问到此为止，终于成了半瓶醋、半桶水，难以真正成才了。所以，有了天才的内因，还必须自幼树立远大志向，勤奋努力，刻苦用功，不断求进步，才能真正成才。勤奋刻苦是自己的事，和树立远大志向一样，别人代替不了，也不能硬加压迫，所以也是成才的内因，并且是比天才和立志更为重要的内因。那些自幼不很聪明，甚至智力略低于常人的人，因为他自知不如别人，就自幼立定了迎头赶上的志向，以求弥补自己的不足，学习上肯加倍努力地孜孜以求，不断进取，到头来终于得以成才的也大有人在，而且这样的成才更为可贵，对别人更有启发。古人把求学与成才比作植树，春天肯为树木松土浇水施肥，秋天才能获得丰收的果实。这种比喻是颇为恰当的。
这里先举些本来有天才，而又很勤奋用功，后来终于成才的实例：
春秋时期儒家学说的创始人孔子，有人说他是生而知之者，可见他在幼年是很聪明的，但是他的家庭并不富裕，幼年未能受到良好的教育。他的学问是从15岁那年起，自己知道发奋读书了，通过勤学好问的刻苦自学，才逐渐地积累起来的。他曾经说过，他在学习的时候，从来也不会感觉到厌倦。他读《易经》的时候，把这部用竹简编写的书翻来覆去地读了许多遍，连串在竹简上的牛皮带子也给磨断了三次，这就是“孔子读《易》，韦编三绝”的故事。韦，就是熟牛皮。韦编，就是串在竹简上的牛皮带子。坚韧的牛皮带子都给磨断了三次，这说明孔子读《易经》是多么的勤奋用功。读《易经》如此，读其他书也莫不如此。正是因为孔子既有天才，而又勤奋好学，所以后来他才能成为一个大学问家，成为影响中国达二千多年之久的大圣人。
东汉时期的王充，自幼不同于其他儿童，别人喜欢捕雀捉蝉，他却喜欢读书写字。六岁时，父亲开始教他读书，他过目不忘。八岁进书馆读书，同学百余人，几乎人人都因为顽皮或成绩差而挨过老师的鞭子，只有王充循规蹈矩、成绩优良而受到老师夸奖。老师教他读《论语》、《尚书》，他一天能背诵千余字，并且能懂得意思，真可以说有点儿天才。他并不以自己有天才而自满，而是一直勤奋好学，刻苦用功。正是因为他以勤奋出名，所以出身寒素的他才得以被保送到京城洛阳的太学里去读书。进了太学，在良师益友的教育与熏陶下，他更加发奋用功了。他的老师班彪讲课时喜欢旁征博引，内容十分丰富。王充对老师引证过的材料，一定要找出来亲自读一遍，有了体会，才自信完全懂得老师所讲的内容了。他在太学读书几年，太学里收藏的书都读遍了，于是他在课余去洛阳街上书铺里读书。他买不起书，但是每本书他只要读过一遍就能背诵。如此有天才而又很勤奋的王充，后来终于成长为历史上著名的思想家。他的不朽著作《论衡》，被誉为“黑夜里发射出的人民智慧之光的明灯”，由此可见其内容的精湛。像王充这样天才加勤奋的成才典型，对人们具有重要的教育意义。
南北朝时期南方梁朝的王筠，自幼聪明过人，七岁能写文章，16岁那年写的《芍药赋》，文辞极美，被人们广为传诵，在乡里颇有点儿名气，可以称得上是一位天才少年。可是王筠并不因为自己聪明过人而骄傲，他为人十分谦虚，学习十分刻苦。他读《五经》，每部都读了七八十遍。他尤其爱好《左氏春秋》，把它读得滚瓜烂熟，并且还从头至尾抄写了五遍。他抄书成了习惯，从十三四岁起，每读一部书，都要把这部书整个抄写一遍。除了《左氏春秋》外，他抄写《周官》、《仪礼》、《国语》、《尔雅》、《山海经》、《本草》各两遍，子史诸集各一遍，抄成的本子，共有百余卷。王筠自己说，经过这样又读又抄，做到了眼到、口到、手到，书中的内容才记得牢牢地永远不会忘记了。因为王筠如此刻苦用功，所以他的学问大有长进，文章越写越好，连当时著名的文学家沈约，每次读到他的文章时，都要反复吟诵，自叹不如。后来王筠受到重用，充分发挥了他的才干。他做过尚书吏部郎、秘书监、光禄大夫、太子詹事①等官，不光在政治上很有建树，并且还著书百余卷，流传后世。
南北朝时期北齐的著名学者李铉，自幼十分聪明，但因家庭贫穷，九岁那年靠着亲戚朋友的帮助才开始上学读书。他一边上学，一边还得帮助家里干地里的农活。农忙季节还要暂时停止学习，抢收抢种。但是李铉读书比别人用功，成绩也比其他同学要好得多。16岁那年，他就读完了《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周礼》、《仪礼》、《左传》等儒家经典，写了许多读书笔记。在家乡已经没有人再能教他了，他便和同学结伴外出求学，拜在当时享有盛名的儒学大师徐遵明门下受业。李铉跟徐遵明学了五年，五年中许多日子都是黎明即起，到深夜才睡觉，连睡觉时也常常是衣不解带，偶有心得就赶快起来写读书笔记。他这样勤奋刻苦地学习，终于继承了老师的学问，以名列前茅的优异成绩告别老师回家。后来李铉把自己的读书笔记整理成书，完成了《孝经义疏》、《论语义疏》、《毛诗义疏》、《三礼义疏》、《春秋三传异同》、《周易义例》等多种著作，成了当时很著名的一位学者。
唐朝的李绅，写过“锄禾日当午，汗滴禾下土”的《悯农》诗，是人们所熟知的著名诗人。他六岁丧父，母亲卢氏亲自教他读书。李绅天资聪颖，接受能力极强，是个与众不同的天才少年。在母亲的教育下，李绅知道聪明还必须加上刻苦用功，学业才能有所成就。他特别喜欢诗，每读一首前人的著名作品，都要十遍百遍地吟诵，不但要求自己能一字不差地背诵下来，并且还要求自己能体会诗中的意境和用字押韵的精妙之处。李绅15岁时，寄住在无锡惠山寺里读书，在寂静的寺院中，在惠山的松林怪石之间，他更加刻苦用功，专心致志地读书，写下了许多诗篇。《悯农二首》，就是他观察了山下农民的辛勤耕耘和贫苦生活、地主收租时的残酷剥削以后，写下的早期作品。李绅的成名，虽然有天才的因素，但是主要原因还是刻苦用功的结果。
宋朝著名的政治家文彦博，幼年就很聪明。有一次，他和许多小伙伴在一起踢球，一不小心，把球踢进了一个很深的树洞里。他们轮番着用手去掏，都没有掏着；想用两根竹竿像筷子夹菜那样去夹，也夹不上来。文彦博在树洞边观察了一阵以后，灵机一动，想出了个灌水浮球的办法。他叫小伙伴们拿来水桶木盆，大家一齐往树洞里灌水。树洞灌满了，球也就浮了上来。小伙伴们都很佩服文彦博的聪明能干。在学习上，文彦博并不倚仗自己的聪明，而是聪明再加勤奋，十分刻苦地用功。他拜在当时著名学者史炤〔zhao召〕门下，攻读四书五经。史炤的母亲懂点相面之术。她仔细地观察了文彦博的容貌和举止以后，认为他长大后可以做到枢密使②一类的官。师祖母的话给了文彦博以极大的鼓舞，他更加刻苦用功了。他不但十分细心地读书，并且努力锻炼身体，注意边防形势和军队的训练，成了个文武全才。他10多岁进士及第，从知县一直做到宰相，对整顿财政、加强边防做出了重大贡献，成了宋朝一位十分出色的政治家。
宋朝的司马光，人们也都是很熟悉的。他自幼聪明，七岁就凛然如成人，听别人讲《左氏春秋》，句句记在心头，回家后能原原本本地讲给家里的人听。打破水缸救出落水同伴的故事，也是他少年时代的作为，后来京洛间甚至以这件事情为题材，绘成年画卖钱，用以教育孩子。由此可见，司马光也是有点儿天才的。可是他并不因为自己天赋较高而满足，自幼就勤奋好学，手不释卷，甚至到了不知饥渴寒暑的程度。他对文学、史学、哲学、音乐、律历、天文、书数都广泛涉猎研究，除了释老之学以外，他都有丰富的知识和出色的著作，《资治通鉴》、《涑水纪闻》、《稽古录》、《潜虚》是他的不朽名著。他于20岁中进士甲科，步入仕途，后来官至宰相，可以说是青年成才、老当益壮的著名历史人物，是天才加勤奋而成才的典型。
司马光破缸救同伴
下面再举些幼年不很聪明，但是有自知之明，肯于刻苦用功，后来终于成才的实例。
晋朝的周处，从小死了父亲，因为没人管他，从来不爱动脑筋，更谈不上有没有天才。他没有上学，一天到晚游游逛逛，打拳踢腿，舞刀弄棒，到10多岁时，虽然练就了一身力气，却到处惹是生非，闹得四邻不安。人们把他和南山上的猛虎、长桥下的蛟龙，合起来称为“三害”，只要一看到他，就远远地躲开，不敢和他接近。后来，他从父老口中知道人们都很害怕猛虎和蛟龙，就上山射死猛虎，入水勇斗蛟龙。他经过三天三夜的战斗，才把蛟龙杀死。当他回到家里时，看到人们都以为他死了，正在互相庆贺，这才知道自己原来也是一害，被人与猛虎蛟龙同等看待，于是就下决心要改邪归正，重新做人。他到苏州去请教当时有名的大学问家陆机、陆云兄弟，对陆云说：“我想好好自学，却怕岁月蹉跎，已经太晚了。”陆云说：“我听得古人有句谚语，‘能改过自新的人是最可贵的’。你虽然比一般的学童大了几岁，但是毕竟还很年轻，我只怕你不肯立志，不怕你学业无成。你只要肯立志努力学习，将来一定会成才的。”周处听了陆云的劝告，从此开始好好学习，他虽然天资不高，并且走了一段弯路，学习起来很是吃力。但是既然已经下定决心重新做人，他就加倍地努力学习，后来他终于成长为一个文武全才，在对敌斗争中以身殉国，还留下了好几部著作。
晋朝的皇甫谧〔mi 密〕出生在穷苦的家庭，幼年过继给在乡间务农的叔父。皇甫谧并无天才，不像那些聪明伶俐的孩子讨人喜爱，而是一天到晚只知道吃、睡、玩。到了20岁，他还不喜欢学习，整天东游西逛，与人打闹嬉耍，别人都当他是个傻子。但是皇甫谧很敬重他的叔母任氏，别人送给他瓜果，他就拿回家里孝敬叔母。叔母对他说“你要是没有出息，就是抬了猪牛羊三牲来奉献给我，我还是要说你是个不孝的孩子。你今年都20岁了，仍是不想学习，一点道理也不懂，拿几个瓜果来有什么用，我能吃得下去、高兴得起来吗？”叔母说着说着，眼泪扑簌簌地掉下来，掉在瓜果上，把瓜果都弄湿了。叔母的一番话，终于打动了皇甫谧，他觉得自己的年龄虽然大了些，但是只要迎头赶上，还来得及。于是他跪下向叔母发誓，从今以后一定要好好学习。他拜一位名叫席坦的老先生为师，开始与六七岁的孩子坐在一起，从最简单的课本读起。同学们看到一个长得又高又大的青年，读的却是和他们一样的课本，常常当面讥笑他，可是皇甫谧毫不在乎，他加紧学习，下决心把浪费掉了的时间夺回来。别人读三年的功课，他一年读完。叔父家里缺少劳动力，农忙时，皇甫谧得下地干活。为了抓紧时间，他把书和农具一起带到田间，锄完一块地，坐下来一边休息一边读书，拔完一块地的草，再坐下来休息读书。劳动一天，农活干了不少，书也读了不少。读着读着，他养成了读书的习惯，甚至到了为读书而废寝忘食的地步。别人劝他应当注意身体，别累坏了。他回答说：“早上懂得了道理，晚上死掉也就不足惜了。何况寿命长短是早就注定了的！”经过这样加倍的刻苦用功，皇甫谧终于在短时期内读完了四书五经和九流百家之言，成为一个很有学问的人。后来他又集中精力研究医学，撰著了《针灸甲乙经》这部不朽的世界医学名著，创立了一套针灸学理论体系，成为针灸学理论的奠基人。
清朝的考据学家阎若璩〔qu 渠〕，从小口吃，说起话来结结巴巴，脑子也很笨拙，理解力很差。他六岁上学，老师教一篇课文，同学们读上三遍五遍就能背诵，阎若璩读了几百遍还背不下来，因此常常要挨板子。阎若璩虽然皮肉受了痛苦，但是始终不灰心。他相信功到自然成的说法，认为只要自己比别人加倍用功，多花力气，一定能赶得上同学。晚上放学回家，吃完晚饭，他就在灯下十遍百遍地读书，不把当天学的课文背下来，决不睡觉。天赋较差的阎若璩，就是依靠这样的加倍努力，终于在学业上有了很大的进步，他不但赶上了同学，并且还逐渐超过了他们，成了最优秀的学生。阎若璩到15岁的时候，已经读了很多书。为了把读过的书彻底弄明白，他对书中的疑难问题逐字逐句地进行考证注释，用小字写在书的边上。后来他竟慢慢地摸索出了一套考据学的理论，成为一位很著名的考据学家。
历史上像孔子、王充、王筠、李铉、李绅、文彦博、司马光那样既有天才又很勤奋而终于成才的人固然很多，而像周处、皇甫谧、阎若璩那样本来天资不高，早年不肯用功，而后来立定志向，加倍努力，终于成才的人也有不少。总之，不管有无天才，只要肯勤奋用功，就一定能掌握真才实学，使自己成长为对社会国家有用的人才。
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注释：
①太子詹事：古代掌管太子府事务的官。
②枢密使：古代负责军国要政的官员。
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