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自公元960年赵匡胤登基建立北宋王朝，至1368年明王朝开国，这400余年史称宋元时期。
赵宋王朝国力一直较弱，与相邻的辽，西夏、金以及后来逐渐强大的蒙古之间战争不断，民族矛盾十分突出。因此，宋代帝王对道教的崇奉都有十分明确的政治目的。他们都希望借助道教保佑皇权稳固，安定民心，缓和民族和社会矛盾。辽、西夏和金的统治者也采取利用道教的政策。
元代，民族矛盾成为最突出的问题。元统治者为了笼络人心，对各宗教都加以扶植利用，给道教提供了进一步发展的社会条件。
在宋元特殊的历史背景下，道教进入了又一个发展和变革的新时期。
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