儒家思想在古代就传播到国外,产生了世界性的影响。东亚许多邻国在学习中国生产技术的同时,接受了儒家思想文化,从而大大促进了本国经济、政治、文化的发展。儒家思想不仅是中国的,也是这些国家的传统思想,它们和中国一起构成“儒家文化圈”。18世纪以后,儒学由于传教士的介绍,又超出亚洲,传到西欧。法、德等国先进的思想家们,从儒学这个完全不同于基督教的思想体系中得到很大启发,儒学使他们倾倒、陶醉。本世纪五六十年代以后,由于工业东亚的崛起,由于西方的社会、伦理问题日益严重,东西方的有识之士对儒家思想的兴趣大增,儒学研究的热潮逐步兴起。
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