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元宵节是中国传统的迎春节日，相传起于汉代。
隋朝初年，刚刚结束了南北朝对立的战乱局面。元宵节恢复了一片太平景象。各个城市灯火辉煌，鼓乐喧闹。男女老少涌上街头。街上游行队伍不断，人们载歌载舞。兽面舞蹈成了突出的节目，同时还有杂技艺人表演精彩的技艺。
隋炀帝即位的第二年，为了向来朝的外国人炫耀，调集了民间百戏散乐到东都洛阳表演。扮成水族的歌舞队伍沿街游行，有“大鲸鱼”喷着水雾，忽然变成七八丈长的黄龙，叫作“黄龙变”，其实就是那时的舞龙。有精彩的绳技表演，两柱之间系一根10丈长的绳子，两个女孩子在绳上互相对舞，可以擦肩而过。还有一种竿头的舞蹈，两根竿头上的舞人，可以互相交换位置。各种节目，奇巧动人。从那时起，每年正月都要在京城举行这种盛大的群众性的演出。戏场绵延八里长，表演的人数达到三万。
隋朝洛阳元宵节的艺术会演，直承秦汉“百戏”的传统。不少文献记载了洛阳和京外其他州县元宵情景。《隋书·柳或〔yu玉〕传》记载了柳或的一篇《请禁角抵戏疏》，柳或说：“窃见京邑，爰及外州，每以正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地。人戴兽面，男为女服。倡优杂技，诡状异形。以秽嫚为欢娱，用鄙亵为笑乐。内外共观，曾不相避。高棚跨路，广幕凌云。袨〔xuan炫〕服靓妆，车马填噎。肴醑〔xu许〕肆陈，丝竹繁会。”柳或认为这种“无问贵贱，男女混杂”的风俗很不好，因此请求皇帝“颁行天下，并即禁断”。但是，隋朝的皇帝并未禁止这种习俗，而且愈演愈烈。正是隋朝元宵节，才显示了当年彩舞游乐的最高水准。薛道衡作了一道《和评给事善心戏场转韵》诗，描写隋朝洛阳元宵节：“万方皆集会，百戏尽来前。”“竟夕鱼负灯，彻夜龙衔烛。戏笑无穷已，歌吹还相续。羌笛陇头吟，胡舞龟兹曲。假面饰金银，盛服摇珠玉。宵深戏未阑，竟为人所欢。卧驰飞玉勒，立骑前银鞍。纵横既跃剑，挥霍复跳丸。抑扬百兽舞，盘跚五禽戏。狻猊[suang ni酸泥]弄斑足，巨象垂长鼻。青羊跪复跳，白马回旋驶。忽见罗浮起，俄看郁岛至。峰岭既崔嵬，林丛亦青翠。麋鹿下腾倚，猴猿或蹲跂。”可知当时表演的节目至少有马戏、杂技、跳丸、跳剑、鱼灯、龙灯、狮舞、鹿舞、象舞、羊舞、猴舞、假面舞等。
元宵节歌舞娱乐的习俗，到唐代规模更加壮大。唐初高祖武德元年(公元618年)，为了扮演“男为女服”的节目，太常寺曾从民间借用500套妇女服装，供元宵节“假妇人”化妆之用。其他节目也可以想见。
元宵歌舞习俗一直传延至今。
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