中国的元宵节——农历正月十五日，也称“灯节”，许多民间歌舞在灯节演出，所以也称作“灯”，如龙灯、鱼灯、狮灯、竹马灯、车灯、船灯、采茶灯、花鼓灯等。
“花鼓灯”是安徽淮河沿岸的歌舞。它的历史可以上溯到宋代。宋代的灯宵舞队里有“打花鼓”、“拉花姊”、“花公子”等名目，它们可能就是“花鼓灯”的“鼓架子”、“拉花”的由来。明朝初年，凤阳的花鼓很流行，“花鼓灯”获得了很大的发展。
“花鼓灯”是一种集体的广场歌舞。扮男的叫“鼓架子”，扮女的叫“拉花”(兰花)。舞蹈时用的道具是扇子、手帕和岔伞，打着花鼓来兴歌节舞。传统的表演程序是先由岔伞的出来唱歌，向观众交代，好像宋大曲的竹竿子的“致语”。接下来是“引场”，鼓架子引拉花下场，好像宋大曲的“勾队”。鼓架子唱请拉花的歌，拉花坐在“绣楼”(一条板凳)上，唱《坐楼歌》。拉花提出种种难题，要鼓架子回答，拉花感到满意了，才下场来。两人边唱边舞，鼓架子听拉花唱到动情处，兴奋地翻个筋头，或是拍一串“摆莲子”(拍脚舞蹈)。拉花扶着鼓架子的肩头，且唱且摇，高兴时就舞起来。“花鼓灯”最早是两三个人的小型歌舞，后来大量地吸收了武术动作，发展成热烈红火的大场子。有“盘鼓”的精彩表演，拉花有时要踏上鼓架子的肩头。
图42 花鼓灯
河南也有“花鼓灯”。因各地所用道具的区别，名称不同，如河南罗山、新县、潢川等地叫“火淋子”，商城叫“岔伞”，平舆叫“高挑灯”，息县叫“围灯”，新蔡叫“火伞”。
同属于“灯”类的民间歌舞，还有江南的“鲤鱼灯”，表现推车的双人舞“车灯”，表现行舟的“船灯”(也叫“采莲船”或“跑旱船”)，腰系“竹马”的“马灯”等。
图43 川北白龙花灯
流行于川北的“白龙花灯”，其“外场”是由龙灯、狮灯、马马灯、牛牛灯、凤凰灯、鲤鱼灯、12盏“荤灯”(农民拿的灯)、12盏“素灯”(仙女拿的灯)组成的庞大灯队。参加表演者至少40人，多则百余人。表演时，舞者手执各色花灯，变化着复杂的队形，如“二龙出水”、“滚龙抱柱”等。不仅要会摆“图阵”，还要会摆“字阵”。其“内场”则是表演《马马赶会》、《仙女采茶》等小型歌舞节目，融音乐、舞蹈、戏剧、杂耍和民间灯舞为一体。
