(1)郭璞与《尔雅》注
《尔雅》保存了中国古代早期的丰富的生物学知识，因而，成为人们研究动植物的重要书籍。东汉初，有个叫窦攸的官员，由于能根据《尔雅》记载识别各种动植物，受到汉光武皇帝赐给万匹帛的奖赏。汉光武皇帝还号召群臣，要他们的子弟向窦攸学习《尔雅》。但是，由于《尔雅》成书较早，文字古朴，加上长期流传，文字不免脱落舛〔chuan喘〕误，早在汉代就已经有不少内容不易被人看懂。因此，从汉以后，有很多人专门研究《尔雅》，并写了许多著作。其中最重要的要数晋代郭璞的《尔雅注》。
图4 晋·郭璞《尔雅音图》中的野马图
郭璞，字景纯。河东闻喜(今山西闻喜)人。生于公元267年，卒于公元324年。郭璞博学多才，一生不仅写了许多优美的文学作品，而且作了大量的注解古籍的工作，为后人留下了丰富的文学遗产。他所注解的古籍有《山海经》、《穆天子传》、《尔雅》、《楚辞》、《三苍》和《方言》等等，这些古籍都涉及到种类繁多的动物和植物。郭璞对这些古籍，尤其是对《尔雅》的注解，对中国古代传统动植物学的发展，有着一定影响。
郭璞把《尔雅》看成是研究动植物的入门书。他在《尔雅注》的序中说：“若乃可以博物不惑，多识于鸟兽草木之名，莫近于《尔雅》也。”他研究和注释《尔雅》历时18年之久，对所记载的动植物，首先用晋人通行的动植物名称，解释古老的动植物名称。例如《尔雅·释鸟》记载：“鸤〔shi尸〕鸠，鴶鵴〔jieju阶菊〕。”郭璞《尔雅注》则根据当时实际情况指出，鸤鸠就是当时人们常见的布谷，当时的江东人也叫它为获谷。《尔雅·释木》记载：“槄〔tao掏〕，山榎〔jia甲〕。”郭璞注曰：“今之山楸也。”(图5)这类注解，从表面上看，似乎很简单，只是以名词解释名词。而实际却不那么容易，它需要丰富的训诂知识和丰富的实际经验，将古老的动植物名和当时为一般群众所认识的动植物联系起来，从而使古老的名称具有以当代一定实物为基础的含义。例如《尔雅·释虫》中有“国貉〔he合〕虫蠁〔xiang响〕”的记载，如果不看注解，人们很难理解“国貉虫蠁”的含义，郭璞对此注云：“蠁”，“今呼蛹虫”，并引证《广雅》云：“土蛹，蠁虫也”。(图6)所谓蛹虫，就是指寄生于蚕蛹体内的蚕蛆〔qu驱〕蝇幼虫。郭璞的注解，将古老的“国貉”、“虫蠁”等动物名称和当时养蚕生产上广泛存在的蚕蛆蝇幼虫联系了起来。郭璞注中，经常出现“今言”、“俗言”、“今江东”等提法，仅《释虫》中就出现50多次。这说明郭璞对《尔雅》的研究，是与现实紧密相联的。由于能由今通古，所以他的注解，无形中复活了许多古老的动植物名称。
图5 晋·郭璞《尔雅音图》中的山榎(山楸)图
郭璞还丰富和发展了《尔雅》对各种动植物的描述。他是山西人，因战乱逃往河南，并经常往来于长江中下游一带，所以他对许多地方的动植物都有所了解。他注解《尔雅》不仅引经据典，解释各种动植物的正名和别名，而且根据自己从实际中获得的知识，对许多动物或植物的形态、生态特征进行了具体的描述。例如对鲟〔xun寻〕鱼的记载，《尔雅·释虫》仅记名为“鱣〔zhan沾〕”，而无其他解释。而郭璞则作了进一步描述：“鱣，大鱼，似鱏〔xun寻〕而短鼻，口在颌下，体有邪形甲，无鳞，肉黄，大者长二三丈，今江东呼为黄鱼。”鱣，即今之鲟鱼，郭璞很逼真地描述了它的形态特征。《尔雅·释虫》中记载：“蠰〔shuang双〕，啮桑。”这里也仅记录了桑天牛之古代的名称。郭璞注则对此作了进一步的描述：“啮桑，似天牛，长角，体有白点，喜啮桑树，作孔入其中，江东呼为啮发。”相当详细地描述了桑天牛的形态和生活习性。又如对《尔雅·释木》中提到的“白桵〔rui蕊〕”(即扁核木)，郭璞注云：“桵，小木，丛生，有刺，实如耳珰，紫赤、可啖”。对“活莌〔tuo脱〕”(即通脱木)，郭璞注曰：此“草生江南，高丈许，大叶，茎中有瓤，正白。”这些描述对后来的动植物研究，也都有一定影响。
图6 晋·郭璞《尔雅音图》中的蠁虫(蚕蛆蝇)图
郭璞还为《尔雅》注音、作图，使用了分类研究的图示方法。据《隋书》记载，他著有《尔雅图》10卷，但由于时间长，原图早已失传。现在我们能看到的《尔雅音图》是清嘉庆六年(公元1801年)影宋钞绘图重摹的刊本。它或许就是源于郭璞的《尔雅图》。在生物学史上，郭璞起了承前启后的作用。由于他的研究和注释，使《尔雅》所包含的分类思想，不仅得以保存而且更加显露。《尔雅注》成为历代研究我国动植物的重要参考书。
(2)陆佃《埤雅》和罗愿《尔雅翼》
对《尔雅》所载动植物的研究，成为中国传统生物学的重要组成部分。在郭璞的影响下，宋元以至明清，研究《尔雅》的学者有近百家，其中与生物学关系密切的有陆佃的《埤雅》和罗愿的《尔雅翼》。
陆佃(公元1042—1102年)，字农师，越州山阴(今浙江绍兴)人。从小好学，博览群书。他利用公余时间，先后用了40年才写成《埤雅》一书。《埤雅》全书20卷，原名《物性门类》，有辨认各种动植物种类的含义。全书分为《释鱼》(二卷)、《释兽》(三卷)、《释鸟》(四卷)、《释虫》(二卷)、《释马》(一卷)、《释木》(二卷)、《释草》(四卷)，最后是《释天》(二卷)。除《释天》二卷外，其余都与生物方面的问题有关。体例和《尔雅》基本相同，只是把《释畜》简化为《释马》。不见用毛、鳞、羽、介、赢作类名。
《埤雅》所记生物种数较《尔雅》少，但诠释则比较详细，对动植物形态描述很仔细。如对芸香科的橘、柚、橙的区别，书中写道：“橘如柚而小，白花赤实；橙亦橘属，若柚而香；柚似橙而大于橘，柚皮极苦，皮甘者及橙。”通过果形、果色、果皮比较鉴别，非常清楚。对葫芦科瓠〔hu户〕与匏〔pao刨〕的区别，书中指出：长而瘦上曰瓠，短颈大腹曰匏，瓠甘匏苦。简单明了。
《埤雅》对鲋〔fu付〕(鲫)鱼这样描述：“小鱼，形似鲤，色黑而体促，腹大而背隆”，能抓住主要体征。记乌贼(鰂〔zei贼〕)：“八足，绝短者集足其口，缩喙在腹，怀板含墨。每遇大鱼，辄噀墨周其波，以卫身。若小鱼过其前，即吐墨涎惹之。”不仅描述了特征而且描绘了活动。再如，《埤雅》对蜻蜓的形态和习性的观察描述也很准确细致：“蜻蜓六足四翅，其翅轻薄如蝉，昼取蚊虻食之。遇雨即多，好集水上款飞，尾端亭水上。”对不同地区鸟类的形态，《埤雅》在《释鸟》中记：“鸡有蜀、鲁、荆、越诸种，越鸡小，蜀鸡大，鲁鸡又其大者。”《埤雅》还提到了獾与貉的共栖现象：“獾貉同穴而异处。獾之出穴，以貉为导。”说明对动物生态方面也很注意，提供了前人没有记述的材料，有一定价值。
罗愿在南宋淳熙元年(公元1174年)编著的《尔雅翼》，是继《埤雅》之后，对动植物研究更为深入的一部重要专著。罗愿字端良，徽州歙〔xi西〕县人。《尔雅翼》是他39岁时写成，96年后由王应麟刊印。王称这本书“即物精思，体用相涵，本末靡遗”(《尔雅翼·王序》)，给予很高评价。《四库提要》也评价此书“考据精博，体例谨严，在陆佃《埤雅》之上”。
关于这本书的写作，罗愿在自序中说：以“《尔雅》为资，略其训诂、山川、星辰；研究动植，不为因循。观实于秋，玩华于春，俯瞰渊鱼，仰察乌云，山川皋壤，遇物而欣。有不解者，谋及刍〔chu除〕薪，农圃以为师，钓弋则亲。用相参伍，必得其真。此书之成，为《雅》羽翰。”对写作目的说得很清楚，写作态度尤其可贵。
《尔雅翼》共32卷，编排是：《释草》(八卷)、《释木)(四卷)、《释鸟》(五卷)、《释兽》(六卷)、《释虫》(四卷)、《释鱼》(五卷)。体例仍沿用《尔雅》。其中记草名120种，木名64种，鸟名58种，兽名85种，虫名40种，鱼名55种，共423种。接近《尔雅》名数。在考证上更加精细，引据精确，持论谨严，把当时书本知识与亲自经历和民间资料结合起来，进行动植物名实考证。例如《释鱼》中记鳜鱼：“巨口而细鳞，鬣〔lie列〕皆圆，黄质章皮，厚而肉紧，取食小鱼。夏日好藏石罅〔xia下〕中。”对形态和生活习性，记得都很具体。还注意到不同鱼类有不同食性：“鱼虽一类而所食不同：鲩〔huan换〕惟食草，鳟食螺蚌，鱮〔xu序〕乃食鲩矣。”《释木》记椰：“椰木似槟榔，无枝条，高十余寻。叶在其末，如束蒲。实大如瓠，系在树头，实外有皮，如胡桃，核里有肤，白如雪，厚半寸，猪膏味，美如胡桃。肤里有汁，升余，清如水，美如蜜，饮之可以愈渴，核作饮器。”从茎记到叶、从果外记到果内，剖析清楚，历历如绘。《释草》纠正郭璞《尔雅注》所说女萝和菟丝是一物之误：“今女萝正青而细长，无杂蔓，长如带也”，“今兔丝田野墟落中甚多，皆浮生蓝纻麻蒿上”。对于花科菟丝子的寄生性说得很清楚。《释虫》纠正郭璞、陆机、樊光把蜉蝣当成蜣螂的错误说：“按今水上有虫，羽甚整，白露节后即群浮水上，以千百计。”忠实于自己的亲自观察。他还全面描述了果蠃〔luo裸〕，说果蠃就是细腰蜂。他同意陶弘景所说的，细腰蜂生子如粟米大，置房中，捕取草上蜘蛛或青虫塞满房中就封闭作为幼虫的食粮。认为陶氏之说“实当物理”。还公正地评论说：《诗经》的记载并没有错，只是说“果蠃负之”，并没有说视它变成自己的幼虫。显然这是很客观的。
《尔雅翼》在《释草》里对兰和蕙加以区分，认为它们虽然都是香草，但有明显区别：“兰茎叶似泽兰，广而长节，节中赤，高四五尺”，“兰之叶如莎，首春则茁生芽，长五六寸，其杪作一花，花甚芳香，大抵生深林之中”，“蕙，大抵如兰，花亦春开，兰先而蕙继之，皆柔荑〔ti提〕。其端作花，兰一荑一花，蕙一荑五六花，香次于兰”。显然比《埤雅》所记更进了一步。
《尔雅翼》并不把马从兽中分出，而是在《释兽》的大类中，有更小的分类，比《埤雅》更细致。这是重视实践的结果。作者考核动植物名实的目的，虽然仍是作为研究经义的辅助；但实际上，已把动植物形态和分类的研究向专门化和深入化推进了一步。
