俗地说,声学是研究一切声音现象、利用声音或消除声音的科学。自然界中时刻都发生各种各样的声音,可谓无所不有、五花八门。和谐之声,像歌声,令人陶醉如痴;不和谐的声音,像噪声,令人烦躁不安。声学是历史上最为悠久的学科之一。我国《诗经》一书中记载了29种乐器,十二律至迟产生于西周初期,考古发现的舞阳贾湖骨笛表明在公元前第60世纪己有六声或七声音阶。可见,声学具有十分久远的历史。宋代沈括在论述共振现象和音调的无穷变化时曾说:“此声学至要妙处也”(《梦溪笔谈》卷六《乐律二》)。可见,“声学”这一术语在中国历史上也是最早定名的科学名词之一。在中国古代,从振动波的概念到诸如建筑等实践中的应用,从乐器制造到乐律学的进步,都有许多突出的成就。
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