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魏晋以降，世家大族与寒门庶族的名分之争愈演愈烈，导致了尊门第重家世的门第观念和注重门第家教的风气。门第家教的一个共同特点是希望通过严诫子孙后代使子承父业，永保其家族既得的身份与地位。至唐代此风更有甚之，唐末名相柳公绰家族的家教就很有代表性。
柳公绰官升宰相后其家族地位由寒门庶族上升到世家大族。他为了使其家族子孙后继有人，很注重门第教育。他不惜重金延师教导子孙，期待柳氏后人通过科举入仕，世代为官。他的孙子柳玭，受惠于家教有方，年轻时以明经考试选为秘书正宗，后因书判出类拔萃，升任左仆射。
柳玭受祖父影响，极重视家教，在当时亦因其家学隆盛而名噪于世。他的家教办法主要是通过撰著家训的方式，综合柳家数世以来严束子女的家规家法，用以教诫子孙后代避骄奢，戒淫佚，树家风。
在诫子书中，柳玭把德行教养放在首位。他说：“余家本以学识礼法称于士林，比见诸家于吉凶礼制有疑者，多取正焉。丧乱以来，门祚衰落，基构之重，属于后生。夫行道之人，德行文学为根株，正直刚毅为柯叶。有根无叶，或可俟时；有叶无根，膏雨所不能活也。至于孝慈、友悌、忠信、笃行，乃食之醯〔xi西〕酱，可一日无哉？”(《新唐书·柳公绰传》附《柳玭传》)
把德行文学视作立家的根本，这是对士林之家性质的正确认识和把握。因此，读书人要由科举入仕，必须要修养德性，首先要成为一个道德高尚的人，同时要有扎实的学问。他指出，大凡名门世族，都是由先祖遵循礼教，以德行卓立于世，并且以悬梁刺股的勤学精神与毅力，积德进学才立下基业，然后立于世族之林。出身于高门世家后代，之所以往往使家族先辈创立的基业毁于一旦，主要是子孙贪图祖先的殊荣，放弃自己的努力，德行不修，学业荒嬉，久而久之养成骄傲、奢侈、荒淫、游佚的不良习性，到了这步田地，没有不毁家丧业的。
在诫子书中，柳玭总结了古今的世族兴衰存亡的经验教训，列举了许多注重德行文学家教的成功例子，阐述德教的重要性。指出：号称四大名族之一的崔氏家族，之所以与其他同时并立于世的大族不能比拟，其家族上百年兴盛不衰，是因为他们世代注重以孝悌为本，以孝悌家教作为传家法宝。崔琯〔guan管〕的曾祖母年高无齿，饮食困难，崔琯的祖母竭尽孝心，亲自下厨为老人做饭，使她几十年不吃成粒的饮食。尚书裴宽子孙兴旺，家族发达，为当世名门，其传家之宝乃是以忠信教训子孙后代，形成以忠信为本的门风。裴宽的先人在武则天朝与宰相魏玄同约为儿女亲家，还未及成婚，魏玄同被罗织罪名入了大狱，其家人被流放岭南，地位一落千丈。在这种情况下，裴宽的先人以信为做人之本，不仅没毁婚约，反而在魏家落难时冒着危险隆重迎娶魏家之亲。诸如此类，柳玭一一列举，认为每个家族都要有自己的立家守业之本，家教要严约子孙严守家规家法，只有这样才能长盛不衰。
柳玭在诫子书中指出，家庭或家族都是由个人组成的，每个人都要为家庭或家族的兴盛加强自我的德行修养。由此他强调了柳氏家族子孙立己处世原则。这就是一个人要立己，必须做到以孝悌为基，以谦恭为本，以礼让为务，以勤俭为法。只有坚守这四个原则，才能克奢侈，远祸患，使家世门第之福源远流长。
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