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北宋时期的名臣王旦(公元957—1017年)，字子明，大名莘县(今属山东)人。宋太宗太平兴国年间举进士，深受赵氏家风感染，既注重个人道德修养，又很注重家庭子女教育，积累了特殊的家教方法，后被世人称之为王旦家教法。
王旦家教法，归纳起来有三点。这就是为官俭约朴素，教子自食其力；和睦宽人，以无言之教感化家人；以身作则，善于诱导。
在为政方面，王旦擅于知人善任。在真宗朝颇受重用，任宰相长达15载之久，官至一品宰相。他当国10余年，应当说家中十分富有。然而，这位老相国平时穿的是布衣布衫，吃的是粗茶淡饭，节俭朴素，即使一般小官吏也自叹不如。他的住宅非常简陋，仅能避风雨，全无雕饰，宋真宗曾亲自去过他家，见如此破旧的房屋，准备给他修缮，他却推辞说，这是祖宗旧宅，不能毁掉，遂使真宗摇头作罢。至垂暮之年，他的床上还是用旧毡席，旧床絮，粗布被子，家人欲装饰缯绵，他坚决不肯。在他的影响下，家人的衣着食用也都很俭朴，其身殁之日，子弟犹有穿褐衣者。他居官清廉，俸禄之余多用于接济亲友，所以他从不考虑为子孙置买田宅。他教育子孙说：“子孙当各人自立，何必田宅，徒使争财为不义耳。”子孙自食其力，不要靠祖业。他这样做是为了防止子孙养成骄奢陋习。一次真宗密赉〔lai赖〕白金50两，有意帮助王旦之家，然而，他却上表谢曰：“已惧多藏，况无用处。”原封不动地退还了，真宗读完谢表，感动得流下眼泪。
在治家教子方面，王旦从不摆出盛气凌人的架子，耳提面命或颐指气使，而总是一团和气，即使家人和子弟犯有过失，他也不置一词，只是将错误的事实让他们明白，使他们知过能改而已，所以家人和子弟未尝见其怒过。一次，子弟告诉他厨房的肉被厨师私用了一半，请求治一治厨师。王旦从容地问：“你看有多少斤肉？”子弟说：“一斤肉，被厨师私用了一半，所以我们食肉不饱。”王旦告诉他们：“这样，以后就买一斤半吧。”说后，若无其事地回书房去了。厨师知道此事，惭愧地说：“小人不懂事。宰相肚里可撑船，这话真不假。”
每到冬至时，家家都要祭祀祖先。王旦为人至孝，又是朝廷重臣，自然更要遵守这一礼法。一年冬至日，王旦因朝中政务缠身未能按时归府。他有个弟弟蛮横无知，抱怨兄长迟迟不回家主祭，一气之下把放在堂前的装放祭祀物品的坛坛罐罐都打破了，酒菜洒了一地。家人子弟十分惶恐，手足无措，以为王旦再宽厚也会发火的。谁知王旦回家后，见地面无法行走，装着什么事情也没有发生，对弟弟连正眼都不看，只是提着衣襟走入厅堂。弟弟深为兄长的宽怀大度所感动，连忙跪地自责不已，从此改过从善，而王旦既不责备，也从来不提及此事。这种无言之教，给犯过失的弟弟自己反省认错的机会，确实收到更佳的效果。
由于王旦政务繁忙，只好把家务事交给弟弟王旭料理。一次，弟弟见到其他大臣都腰系玉带，为了孝敬兄长，在未征得同意的情况下，私自为哥哥买了一条玉带。王旦知道弟弟的用意，没有批评弟弟不注意节俭，而是温和地让弟弟把玉带系在弟弟的腰上，然后问：“你还能看到漂亮的玉带吗？”弟说：“系在我腰上，怎么能看得见？”王旦幽默地笑着说：“自负重而使见者称好，无乃劳乎！”弟弟非常惭愧，立即把玉带退了。这种循循善诱以使人改错的教法，是很耐人寻味的。
临终之前，王旦仍不忘教育子弟节俭。他写遗嘱告诫儿子：“我家盛名清德，当务俭素，保守门风，不得事于奢侈，勿得厚葬以金宝置棺中。”写完遗嘱，他仍不放心，担心子弟们不能照他的话去做，又把好友杨素找来，请求他日后出面料理丧事，用火葬之法处理其遗体，这样可以避免子弟拘于俗习，无意义地浪费钱财。
王旦死后，子弟为他树了墓碑，宋仁宗亲笔题写碑文：“全德元老之碑”，以示褒扬其德。
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