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清朝大学士张英之妻姚氏，是一位身体力行、注重言传身教的贤妻良母，受到康熙皇帝的特别赞扬，其为人美德和家教故事流传至今。
姚氏，安徽桐城人，出身于一个知书达礼的穷秀才之家。自幼读书明理，是个极贤惠而有才学的女子。当时，求婚的富家大户络绎不绝，姚氏却不贪富贵，不图享受，偏偏选择了一个家徒四壁的穷书生张英。姚氏父母尊重女儿的选择，支持她以自己的正直和勤劳，创造一个幸福美满的家庭。
姚氏给张英带来了无限的快乐和学习的动力。白日里她辛勤劳作，料理家务，勤耕苦织，以便让张英全神贯注地刻苦攻读，晚上她和夫君在一起讲习诗文经书，切磋知识学问。在贤妻的帮助下，张英学问不断长进，后来考上了进士，成了让天下士人仰慕的翰林。
张英在翰林院供职，俸禄并不多，加之家底薄，又接二连三地添了几张吃饭的小嘴巴，日子过得紧巴巴的。张英除用心供职之外，对家庭生计却毫无办法，妻子从不责怪他。她对于清贫的生活很习惯，而且很善于以节俭的方法度过难关。家里到了揭不开锅的日子，她靠典当衣服或赊欠米钱来解燃眉之急。尽管如此，她还一再告诫子女和宽慰丈夫，要安于现状，万不可有非分之想。
有一次，一位友人知道张英家境艰难，慷慨以千金相赠，张英坚辞不受。回家后，张英与妻子谈起此事，妻子支持丈夫的作法，并说：“贫家或馈十金五金，童仆皆欢喜相告。今无故得人千金，人要问钱从何处来，能不感到羞惭吗？人不要怕家穷，只怕志穷。”一席话，说得丈夫热乎乎的，子女们在一旁也深受教育。后来，张英的官越做越大，俸禄也日渐增长，家境大有好转。即便如此，妻子仍一如既往，更加俭朴勤劳，更加严约子弟。一天，一亲友派婢女到张英家找姚氏办事。到张家后，看见一妇人正缝补旧衣服，以为她是张家的佣人，便问：“夫人在哪里？”妇人从容地站起来答应：“我就是。”婢女见她就是大名鼎鼎的大学士夫人，不禁惊恐失色，深感惭愧和敬佩。张英也自始至终保持了廉洁勤政的操守。60岁时，他仍然请妻子亲手给他缝制棉衣御寒。夫唱妇随，勤俭持家的家风，不仅给张英带来了一生的清名，而且也熏陶教育了张家子弟。
张英在朝做官，政务繁忙，家务和子女教育几乎都抛给了妻子。作为四子一女的母亲，姚氏义不容辞地担负起教育子女的责任。白日里她一边勤缝苦做，一边敦促和辅导子女的学业。天长日久，这位贤良的母亲为子女的教育沤尽心血，以致她的四个儿子张廷瓒、张廷玉、张廷璐、张廷瑑，都先后考上了进士，女儿张令仪也博学广识，有《蠹窗集》行世。四子中，张廷玉尤其突出，他步父亲的后尘，举进士后就被选入翰林院，并入值南书房，为康熙皇帝进讲经史。康熙皇帝曾对左右大臣们说：“张廷玉兄弟，母教之有素，不独父训也。”(《清史稿·列女》)
子女的成长，是与父母的教育分不开的。良好的家风，需要父母以身作则来树立，以言传身教来形成。姚氏作为张英的贤妻，能勤俭持家，同心患难，支持丈夫拒收馈赠，保持清廉不染；作为儿女的良母，始终不忘以勤俭为本教训后代，尽心担负教育子女之责，遂使子女个个成才。可见，一家的兴盛与家庭主妇密切相关。
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