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讲会(或称会讲)是明代书院的一大特点，也是明代书院兴盛的一个重要标志。
书院讲会之风大盛，是在王阳明的倡导下形成的，实施于书院教育中，逐步成为一种相当完备的制度。
王阳明认为，为学不可离群索居，不可一曝十寒，不可独学无友。固守一地，专从一师难以长进，最好的方式是经常聚会讲习，师友相观而善，取长补短，从而诱掖奖劝、砥砺切磋，使道德仁义之习日亲日近，世利纷华之染日远日疏，才能充分发挥教育的社会功能。
讲会类似于近代的学会组织，以书院为中心，联合附近社会人士共同组成，书院之间也联合经办，轮流主持，成为一个影响广泛的学术教育活动。当时著名的学会有：惜阴书院讲会，东林书院讲会，关中书院讲会，紫阳书院讲会，姚江书院讲会，还有：同善会，水西会，西原会，青原会，云兴会，依仁会，天泉会等。讲会都有特定的规约，所谓“凡学必有约，凡会必有规”，制订的《学约》、《会约》、《会规》详细明确地标明宗旨、组织、仪式、程序等。
现摘录《崇实会约》为例，以见一斑：
《崇实会约》是桐城方学渐于万历三十八年(公元1610年)主持紫阳书院讲会新安六邑大会时，聚讲数日，临别以桐川崇实会约授六邑会友，共十二则，现存十一则：
一、会有统；二、会有期；三、会有仪；
四、会有图；五、会有辅；六、会有指；
七、会有录；八、会有论；九、会有程；
十、会有章；十一、会有戒；十二、……
在“会有戒”条下，列有下列戒规：学贵下，傲心宜戒；中贵虚，满心宜戒；功贵恒，怠心宜戒；入贵巽〔xun逊〕，躁心宜戒；养贵静，荡心宜戒；应贵直，机心宜戒；器贵宏，褊心宜戒；欲贵寡，贪心宜戒；用贵节，侈心宜戒；识贵超，习心宜戒。
紫阳讲会有严密的组织，设会宗、会长、会正、会赞、会通诸职。会宗“主盟阐教，躬执牛耳”，由各县推德高望重之人担任；会长处理会中一切事务；会正协助会长处理会务；会赞综理庶事，应酬来学；会通专管报事约友，通报联络，由才敏童子担任。
讲会有规定的日程：讲会分月会、年会两种，月会每月初八、二十三各举行一次，巳时开讲，申时散会。年会在每年九月十五日(朱熹生日)或三月十五日(朱熹忌日)。每会各举行三日。
讲会有隆重的仪式：开始时举行释菜(以果蔬祭先圣先师)典礼，祭孔子及宋儒；会日，由会赞设朱熹神位，供香案；会友至，首揖朱熹神位，次揖会宗，再次揖会长以下。交实录于朱熹神位前，就坐于堂前位中；会宗或会长宣读讲义 一章后，歌诗一章；少选，再进讲，再歌诗；少选，查实录，赏罚讫，登记考核成绩；布席，饭讫，撤席，复坐，质疑问难，议事辨礼，至下午申时，揖朱熹神位及会宗、会长，歌诗而散。
讲会的内容，除“四书”“五经”外，理学家的著述、语录等都是讲论的材料。每次会讲，先由会宗预选一章，誊发给会友，会日进讲，又选邵雍、程颢、朱熹等理学家的诗数十首，在会讲时歌唱，散会后，会友要各备日录一本，记日行何事，接何人，存何念，读何书，吐何论。须忠实记载，于下次会讲时交会，与会友共睹，以备查核。
紫阳讲会是尊朱辟王的。其他讲会也各有所宗，所以讲会演变成一种稳定的学术团体，有的还带有某种政治团体的色彩。
明代书院讲会的发展，特别是明中叶以来阳明学派的兴起，对明代书院的学风产生了重要影响。突出地表现为：敢于怀疑，注重独立思考。王阳明提出：“君子之论学，要在得之于心。众皆以为是，苟求之心而未会焉，未敢以为是也；众皆以为非，苟求之心而有契焉，未敢以为非也。”其次是平等论学，求同存异，不株守门户，不以己见强加于人，提倡在学术论争中兼容宽量，具有一种豪杰之气，侠义之风。
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