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稷下学宫是战国时期齐国设立的一所著名的高等学府，由国家主持招纳当时社会上流动的著名的学者，也吸引了一批学生，成为当时“百家争鸣”的中心。所谓“稷下”，是指齐国都城临淄(今山东省淄博市淄川区)的稷门(城西南首门)附近地区。稷下学宫是在齐桓公(即田午，公元前375—前357年在位)时设立的，与古希腊柏拉图在雅典创立的“逍遥学院”时间不相上下，后来齐威王继承父业，稷下学宫已有相当规模了。到了齐宣王时，稷下之学达到了最高潮，规模宏大，能容纳师生近千人，聘请了驺衍〔zouyan邹演〕、淳于髡〔kun昆〕、田骈〔pian胼〕、接予、慎到、环渊等76位著名学者任教，给以“上大夫”的职位，在宽广的大道旁为他们修建壮观的“高门大屋”作为宅院，给予优厚的待遇，不拒各家各派学者，兼容并蓄，一概给予优待，对各地来游学的弟子，也热烈欢迎。稷下学宫经历了战国中期与后期，前后达150年左右。
稷下学宫不同于西周以前的官学，是一所既从事教育，又从事学术研究，还具有政治咨询的一个多功能的机构。
它虽由官方兴办，但打破了奴隶主贵族的等级制，不仅学生“有教无类”，而且教师也不分贵贱择优聘请，连出身家奴，身为赘婿的淳于髡都成了著名的“稷下先生”，学宫的首领也不是官方任命，而是由师生公推，任期也不固定，如荀子曾经是“最为老师”，以至三次连任“祭酒”，即学宫首领(相当于校长)。
稷下学宫汇聚了一大批有谋略的知识分子，使其成为一个咨询机关。著名学者给以“上大夫”的职位，但不作行政官吏，而参与议论政事，充当高级顾问，“不任职而论国事”，并专设讲坛，“各抒己见”，陈述利害，纵论天下大事。他们不仅是齐国的谋士，也率徒游学，往来各国，“上说下教”，“合则留，不合则去”。
稷下学宫兼容并蓄各个学派，是研究学术、自由辩论的争鸣场所。它向各国有识之士、敞开大门，并提供优厚的物质条件和学术环境，既是论坛，又是研究院。从学派来看，有儒家、道家、法家、阴阳家、兵家、农家、名家等等，任何一家都只能暂时取得相对优势，而不能永久占据绝对统治的地位，各个学派为了适应竞争、避免淘汰而存在下去，也都需要特别积极发展思想理论，因此稷下学宫创建了学术繁荣的局面。各派争论时力求做到“持之有故”，“言之成理”。他们认为论辩胜利了，固然说明坚持的观点正确；论战失败了，也会从对方得到自己可追求的真理，像这样，辩论才有意义。这种态度，对于我们今天来说也仍然是可取的。
稷下学宫这座齐国官办的大学堂，制订有统一的学则，这就是如今《管子》书中的《弟子职》，学则对从学弟子的要求是严格的。第一段相当于总则，翻译为现代语言为：“先生施教，弟子遵照学习。谦恭虚心，所学自能彻底。见善就跟着去做，见义就身体力行。性情温柔孝悌，不要骄横而自恃勇力。心志不可虚邪，行为必须正直。出外居家都要遵守常规，一定要接近有德之士。容色保持端正，内心必合乎规范。早起迟眠，衣带必须整齐；朝学暮习，总是要小心翼翼。专心遵守这些而不懈怠，这就是学习规则。”
学则是用精美的四言韵文写成的，总则之后还对弟子们的学习、用膳、清洁卫生、晚间举火(点燃火炬照明)等等，提出了应遵守的各种仪节和具体要求，其中贯穿着尊师的精神，有利于建立正常的教学秩序和生活秩序。这不仅是中国古代学校教育史上出现的第一个学生守则，而且在世界学校教育史上，也堪称为第一个寄宿学校的学生守则。
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