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宋代宣州地区的造纸业十分发达。造纸的原料和纸的品类大大增多，众多加工纸出现，纸坛呈现五彩斑斓、令人目眩的景象。以地名命名的纸有：徽纸、歙纸、池纸、黟川雪、龙须纸、新安纸等等。按纸品命名的有：麦光、白滑、冰翼、凝霜、澄心堂、仿澄心堂、金榜、画心、潞王、白鹿、卷帘、进札、殿札、玉版、白音、京帘、堂衣纸、表纸、青光纸、七色、于心、硾纸、栗纸、水纸等等。因加工不同命名的纸有：蜡黄经纸(又名粟笺)、碧云春树笺、龙凤印边三角内纸，印金团花、连四、卷棉纸、丈二匹纸、白棉纸等等。
宋代苏易简的《文房四谱》说：“黟、歙间多良纸，有凝霜、澄心之号”，说明宋代在黟、歙一带，即宣州地区，生产很优良的纸，纸名凝霜、澄心。《笺纸谱》上也记载：“……徽纸、池纸、竹纸在蜀，蜀人爱其轻细，客贩至成都，每番视川笺价几三倍。范公在镇二年，止用蜀纸，省公帑〔tang倘〕费甚多，且怪蜀诸司及州县缄牍，必用徽池纸。范公用蜀纸，重所轻也。蜀人事上，则不敢轻，所重矣此，以价大小言也。”范公指宋代文学家范成大，曾任四川制置使。当时徽池纸远销蜀地(今四川省)，虽纸价高出当地近三倍，还是受到欢迎。蜀境地方官员为讨好上司，公函文书使用价贵的徽纸、池纸。从这条有趣的记载中，也可看出徽纸、池纸质地的精良。关于宣州地区所产纸品优良，宋代文学家王令在一首词中也大为称赞：“有钱莫买金，但买江东纸，江东纸白如春云。”
宋代宣州地区造纸技术确实高超，《文房四谱》上记载：黟、徽地区造纸，“有长者可五十尺为一幅，……于长船中以浸之，数十夫举抄以抄之，傍一夫以鼓而节之，于是以大薰笼周而焙之，不上于墙壁也，由是自首至尾，匀薄如一”这是在说如何利用长船，制造超大型纸张。抄纸时，由一人击鼓，统一号令，数十人同步进行。因是超大超长型纸，焙干时不能上墙壁风干，而是用大型薰笼旋转焙干，这样可使纸的厚度均匀一致。由此也可看出，当时纸工是何等聪慧，制出了如此巨幅之纸。
宋代宣州地区造纸方法如此巧妙，在使用上也有奇举。《文房四谱》上记载：“今黟、歙中有人造纸衣段，可如大门阖〔he合〕许，近士大夫征行亦有衣之，盖利其拒风于凝沍〔hu 互〕之际焉。”这是说纸衣可像门一样关开(穿脱)，连士大夫阶层的人出远门都穿用，以抵御风寒。据说现今域外已有一次性纸衣出现，实际上，纸衣在我国“古已有之”了。
宋代宣州地区的纸，也大量用来刻印书籍。如南宋时，宣城刻印有谢眺〔tiao窕〕的《谢宣城集》，池州刻印有《尤袤〔mao冒〕文选》，徽州刻印有朱熹的《诗集传》、吕祖谦的《皇朝文鉴》和祝穆的《方舆胜览》等等。这说明宣州地区的纸，在印刷书籍、传播文化等方面，也发挥有巨大的作用。
在中国书画史上，元代是一个重要时期。前面谈过，以赵孟頫和“四大家”为代表的元代绘画艺术体现了中国画又一次创造性的发展，对以后明清两代书画艺术发展也起了很大的推动作用。元代的绘画中，“文人画”(泛指中国封建社会中文人、士大夫的绘画，以别于民间和宫廷画院的绘画)开始占据主导地位，适合表现文人画家意兴的山水画大量涌现，他们在书画上，力追风韵超逸、笔墨淋漓的风格，水墨艺术作品大为流行。显然，这些都需用优质画纸来表现。如王蒙说：“平生不用绢素，惟于纸上写之。”吴镇作画“每以佳纸，……故绢素画绝少”。赵孟頫存世的绘画书法作品，也大多为“纸本”。文化艺术的发展，推动了元代造纸业的发展。
关于宣州地区出产的纸，元代一些文人也有吟颂。如元代文学家顾瑛的一首诗中就说：“荷君寄我黟川雪，犹带涟漪泻月声。”这是说当时黟县地方生产的纸，像雪色像月光一样的白洁。另一位元代文学家傅若金有“新安江水清见底，水边作纸明于水”的诗句，也是在说当时宣州地区的纸质优异， 已“明于水”了。
由于宣州地区的纸质优良，元代在蜀地亦有仿制者。元代的《笺纸谱》上说：“近年又仿徽池法，作胜池纸”。
元代宣州地区，雕刻印刷业也很兴旺。如刻印有《汉书注》、《后汉书》、《三国志》等等。加之当时编修谱牒之风盛行，这些都使社会对纸的需求量增加，从而促使了造纸业的繁荣发展。
元代著名农学家王桢，曾在宣州地区的旌德县任县尹，当时用木活字，以宣州地区所产的纸，印刷过该县县志。在他的《农书》中，对造纸的原料——楮树，也有过论述：“煮剥卖皮者，虽劳而利大……自能造纸，其利又多。”
元代造纸业的发展，特别是宣州地区(徽纸、池纸)造纸业的突出发展，已逐步在为真正宣纸的诞生，创造着必要条件。
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