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现在，我们来看汉字的“字”。这个字由 “宝盖头”——宀 (表示屋子)底下一个孩子的“子”组成，它的意义是与生育有关的。所以我们说“字”，就有产生、孳乳并且越来越多的意思。这里我们就来了解一下汉字是如何孳乳增多的。
我们已经知道，中国历史上有过诸如仓颉创造文字之类的故事，但那只是后代人附会加工的传说。汉字不可能是某一个人的发明，而是历代人民大众，包括知识分子共同创造的。起初创造的汉字，可能是杂乱无章的，各人依照各人的法子造字。可是在使用、流通的过程中，慢慢地就形成了某些造字的规则，不按这些规则造出来的字，大伙儿不承认，就流传不下来，很快消亡了。所以流传下来的汉字，基本上都是符合造字规则的。
那么，汉字都有哪些造字规则呢？也就是说，汉字是怎样造出来并且用来记录汉语的呢？
(1)象形
上面曾经提到，最早的汉字有相当部分是类似图画的字，叫做“象形字”，像甲骨文中的“月、雨、鱼、衣、木”等等，都是描写和表现大自然和外部事物的象形字。它们都各自记录所代表的那个词。
(2)指事
有一些表示较为抽象的事物的词，写成字时无法用图画来表现，只好使用一些记号，如“上”、“下”在甲骨文、金文里写成二、 ，长横画表示地平面或是某一位置的界线，短横画表示是在地平面或界线的上方或下方。这不就简单明了地把“上”“下”这样的概念用文字表达出来了吗？我们的祖先是多么聪明呀！这两个字，小篆写成  ，后来就写成“上、下”了。
也有的是在象形字的基础上，添加某种记号表示事物或概念，如：
本 “根本”的意思。甲骨文写成 ，“ ”是木(树木)的象形字，三个“0”是添加的记号，表示“根本(树根)”所在的位置。金文写成 ，小篆写成 ，都把三点改成一横，也是一种记号。后来写作“本”。
末 “末端”的意思。 金文写成 ，是在 上方用一短横表示树木的末梢； 小篆写成 ，把短横拉长了。 后来写作“末”。
刃 “刀口” 的意思。 小篆写作 ， 是“刀”的象形，一短横是记号，表示“刀口在这里”。后来写成“刃”。
亦 甲骨文、金文、小篆都写作 ，“ ”是表示人的正面的象形字， 两小点“八”表示人的两个腋窝的位置所在，是“腋”的古字。古文字字形还能体现这个意思，后来写成“亦”，就看不出来了。
像上述这些单纯使用记号，或是在象形字的基础上添加记号来记录词的字，叫做 “指事字”。指事，就是用记号指示某种事物。用这种方法造出来的汉字，并不是很多。
(3)会意
在介绍“甲骨文”的时候，我们也讲过一些用两个象形字表示一个概念或一种事物的字，如休、从、北(背)等。像“人”靠着“(树)木”，一看就能明白是“休息”的“休”字，这叫“会意”字。会意，就是一看就能领会其中的意思。
让我们再看一些例子。这些会意字，有不少是得借助古文字字形才能表示出来的。
木 单株的树；林、森是树木的丛集，即树林。
人 单个的人；众，是许许多多的人。
莫 古文字写成 ，是太阳(⊙)落到草丛( )中去了，意思是“傍晚”。 ，是单株小草的象形，所以 表示草丛。
步 甲骨文写成 ，金文写成 ，像一前一后的脚印，表示“步行”。
涉 意思是渡过水流(江、河等)。甲骨文写成 、 ，金文写成 、 ，是一个“步”(两只脚印)跨过或正在横跨水流( 、 )。
有的会意字较为复杂，是由好几个表示象形的部件构成的，例如表示“炊爨〔cuan窜〕”即“煮饭”意思的“爨”字，小篆写作 ， 表示一个人的双手， 是做饭的工具(一种锅)， 是做饭的灶台，底下的 表示作为燃料的木头，正由另一个人(合作者)的双手( )往灶里塞，底下点燃了火(火)，于是就开始做饭了。你看，这是多么生动、细腻的古代先民的一幅行炊图！
会意是汉字造字的一大特色。通过会意，可以直观地表达不少单纯用象形字或指事字难以表达的复杂概念或事物。造出来的字，使人易于领会、明白，所以早期的汉字中，有相当多的会意字。
(4) 假借
象形、指事、会意，都是让人通过字形就能知道字义，也就是它所记录的词的意义。所以，这是汉字的三种造字法，也是三种记录汉语的词的方法。那么，如果所有的汉字都用这三种造字法造出来，认学起来岂不就很容易吗？可是，汉语中有许多含义复杂、抽象的词，是难以用这三种造字法直观地从字形上表现出来的，例如一些表示方位的名词(东、西、南、北等)，表示性质的形容词(难、易、骄等)，指代人或事物的代词(我、之、其等)，尤其是一些没有具体意义，只表示词与词之间的某种关系或句子语气的虚词(之、乎、者、也等)，都无法用这三种造字法直接为它们造出字来。
我们也知道，文字只是记录语言的工具。汉字是用来记录汉语的，古代汉语的多数单音节词使得单个的汉字往往能和词对应，字音、字义，实际就是词音、词义。造字时的字形则要用来体现所记录的词的本义，叫做“造字本义”。象形、指事、会意三种造字法，一般都能体现出造字本义。但是，如果照上面所说的，有好些词无法用这三种造字法来直接表示词义，只好光记录下这些词的音，这就只有借用已有的同音的字，而顾不得这些字原来的造字本义了。这样，也能很好地完成记录汉语的任务。这种不造新字、只是借用已有的汉字记录汉语的方法，叫做“假借”(假，也是“借”的意思)。例如：
东 甲骨文写成 、 ，金文写成 、 ，像一个两头扎口的袋子，是象形字；被假借来记录东方的“东”。
难 原是一种鸟的名字，假借来记录“困难”的“难”。
易 金文写成 ，像一种有脚的蛇(蜥蜴)，假借为表示“容易”的“易”。
我 甲骨文写成 、 ，是一种像戈形的兵器，假借为表示第一人称代词“我”。
亦 前面介绍过是一个表示“腋窝”所在部位的指事字，后来假借为表示“也是”意思的“亦”。
何 甲骨文写成 ，金文写成 ，像一个人在挑担子，假借为表示“谁”、“什么”的“何”。
语言随着社会的发展而发展，新事物新概念越来越多，新词也就越来越多。在记录语言的时候，往往遇到无法用象形、指事、会意这三种造字法来造新字，或者干脆就来不及造新字，都只借用已有的同音字，就是使用假借字。
在早期汉字里，我们就发现有大量的假借字，如甲骨文中一条常见的卜辞：“癸卯卜，今日雨。其自西来雨？其自东来雨？其自北来雨？其自南来雨？”一共使用了13个单字，其中用作假借的就有九个字(癸、卯、其、自、西、来、东、北、南)，可见假借字之多。
(5) 形声
但是，如果我们的先人只是使用同音假借的方法，用一些有限的汉字记录汉语中众多的同音词，那么同一个汉字就不免要含有许多的意义，以至于在一个句子里，某个汉字所记录的到底是哪个词，就要很费脑筋去斟酌了。例如“辟”字，有“刑法”、“君王”的意思，可是早先它又承担记录“偏僻”的“僻”、躲避的“避”、开辟的“辟”、譬喻的“譬”等词的任务。兼职太多，就不容易分辨，也就影响交际了。
于是古人又想出一种造字的方法，就是添加部件而把同音的汉字加以字形和意义上的区分。这主要是在原有字上添加表示不同意义的部件，例如：
般→盤 甲骨文中商王盘庚的 “盘”、金文杯盘的“盘”，原都写作“般”，后来杯盘的“般”加“皿”表示是一种器皿，以与盘庚的“般”相区别。不过再到以后盘庚的“般”下部也加“皿”了。
止→趾 甲骨文中的“止”作 、 ，像一只脚印，正是脚趾的“趾”的古字，后来也被用来表示停止、阻止的“止”，为了相区别，就在表示脚趾的“止”字上加个足字旁，成为趾。
县→悬 县字在金文中写作 ，像一颗脑袋(首级)倒挂在木柱上示众，是个会意字，也就是悬挂的悬字。可是后来县字又用来表示郡县的“县”，于是表示悬挂的“县”就在下部被加了个部件“心”。
益→溢 甲骨文中的“益”写作 ，小篆写作 ，表示水从器皿中漫溢出来，是一个会意字，也是“溢”的古字。可是后来又用来表示利益的“益”，于是表示漫溢的“益”就被加上了水字旁。
上述字例中添加的部件“皿”、“足”、“心”、以及“氵 (水)”，是用来区别意义和不同字形的，或者说是用来表示新字所属意义的类别的符号，所以叫做“义符”，或叫做“形符”。而原来的“般”、“止”、“县”、“益”在新字中仅仅成为表示读音的部件，表示新字与原先的这几个字同音，所以叫做“声符”。
由形符和声符构成的汉字，就叫“形声字”。
另一方面，为了更精密、准确地记录语言，有时也在原有字形上添加表示读音的部件，这样人们一看字形就能知道它所记录的词的读音了。例如：
齿 甲骨文中的不同形体(见前) 都只是表示了牙齿的形状，是个象形字；后来添加了声符“止”。
宝 甲骨文写成 ，像房子里有贝和玉，是一个会意字；到了金文，就添加一个声符“缶”，成为“寶”，后来简化为“宝”。
耤〔ji疾〕 甲骨文写作 ，像一个农夫持耒〔lei垒，一种农具〕耕田的样子，也是个会意字。 到金文中，这个字作 ，增添了声符“昔”，后来简化为“耤”。
这样，原来的形体成为新字的形符(义符)，也构成了形声字。
形声字的发明可真是太好了！ 因为它一方面使汉字记录汉语的时候，能够标明词的读音，使人一看字形就能读出声音来；另一方面，更为重要的是： 由于有形符(义符)区别不同的意义和字形，即使同一读音的词，也不必担心其中可能引起混淆了。
因此，形声成为汉字孳乳演变历史中最受欢迎、最富有生命力的一种造字法。今天的汉字中，形声字占有90%以上。可以认为，汉字在历史上之所以没有走上拼音文字的道路，形声字的发明也是一个重大的因素。
顺便说一下，甲骨文里也已经有了不少形声字，有人统计达到20%之多。从以上的叙述可以知道，形声字的产生，应当在象形、指事、会意、假借之后，所以甲骨文已经是一种相当成熟的汉字了。由此也不难推断，汉字在甲骨文之前一定还有较为原始的阶段，只是今天我们尚未发现有足够的证据罢了。
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