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以农业立国，也是中国社会一个古老的传统。作为计算时间的一个重要单位的“年”字，古文字写作 ，是由两个象形字“禾( )”和“人( )”组成的会意字，表示一个农夫扛着收获的庄稼归家。这说明上古的人们把每次收获庄稼的时候作为“过了一年”的标记，可见对于农业生产的高度重视。此外，还不难从中窥见到由于生产水平的局限，农作物只能每年耕种、收获一次的事实。现代汉语中还存有“年成”一词，说的就是每年庄稼的收成。表示“季节”的“季”，就是“禾”的“子”，即幼小的未成熟的禾。因为季节相对于年头来说是小一级的，所以后来“季”也可以用来指称排行(年龄)最低的人。
以代表农作物的“禾”字作为基本部件构成的汉字还有不少。 例如“秉( )”字表示一个人手里拿着一株禾苗，所以它的基本意义就是“持有”、“拿着”。 “兼( )”字表示一个人手里拿着两株禾苗，是把两株禾合并在一起，所以“兼”有“合并”、“并列”的意义。
进而由“兼”作为基本部件再加象形字偏旁组成的新字，大多仍然保留这种意义，如：“缣〔jian兼〕”是用两种丝线合织的纺织物(绢)，“鹣〔jian兼〕”是一种比翼双飞的鸟，“鳒〔jian兼〕”就是比目鱼。这些字的产生，也都与中国作为农业国对于纺织和渔猎的重视很有关系。
顺便提及一下：由“兼”的基本意义孳乳出的“缣、鹣、鳒”三个形声字中，“兼”又是充当声符的。所以汉字形声字中的声符，有的也兼有一定的意义，是想了解汉字的人不可不知的。
还有一个相当重要的“秦”字，现在只能从它的下部存留的“禾”看出与农业有关了。这个字的古文字写作 ，是两只手举了杵舂着收获的禾的图像；所以“秦”字有“粮食很多”的意义。春秋战国的秦国，也正是以此得名。秦国位于现在中国的陕西一带，这里一直有“八百里秦川”的说法，历来作为中国的一大粮食生产基地。正因为秦国粮食充足，国力富强，所以最终由秦始皇统一了中国，建立了秦朝。一直到汉朝，西域各国还称整个中国为“秦”。现在世界各国称中国为China，这个名称的语源，正是“秦”字。因此，中国作为古老的农业国的形象而立于世界民族之林，真是源远流长了。
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