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汉字在科学技术飞速发展，人类进入“知识爆炸”、“信息时代”的今天，受到了严重的挑战。
本世纪自从电子计算机问世之后，西方的拉丁拼音文字顺利地实现了二进制的计算机的输入。然而，包含着形、音、义等特征信息的汉字，字形结构复杂，数量庞大，如何实现汉字的计算机输入，一直成为海内外计算机学界的一个难题。起码到20世纪70年代为止，科学家们还没有找到一种可以比较方便而又迅速地将汉字输入计算机的方法。但是，解决计算机汉字输入技术直接关系到计算机应用在中国的普及。电子计算机的推广应用则对汉字信息处理的要求极为迫切，尤其在办公自动化、事务管理、数据处理等领域，几乎完全离不开汉字信息的处理。可以毫不夸张地说，这个问题解决程度的如何，将关系到中国现代化建设的进程。
由于汉字在很长一段时间里，对于新的信息处理技术难以适应，显得步履蹒跚，因此受到了严厉的谴责，甚至被认为是振兴中华的绊脚石，似乎面临着被拼音文字取而代之的前景，连情有独钟、深深眷恋它的人们也一时无计可施。
“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”科学技术的飞跃发展给汉字的前途带来了崭新的机遇和图景。70年代以后，由于半导体硅的运用和大规模集成电路的出现，电子计算机的运算速度和信息存贮量大为提高，硬件设备也出现了划时代的更新和改进，直接连机的输入键盘和荧光屏，代替了旧有的纸带、卡片打孔机和阅读机。这种技术上的提高，给汉字的计算机输入带来了曙光，开辟了广阔的天地。
计算机的汉字输入，目前已经获得三种主要方式：一是计算机键盘输入技术，二是汉字字形识别输入，三是汉字字音(语音)识别输入。在科学家的辛勤努力下，这些技术可以说都在逐步进展，正在孕育着重大的突破。
人们正在期待着，而这种期待必将在不远的未来获得实现。
一旦解决了汉字的电子计算机输入，由于它的字形简短，字音(语音)明晰，字义信息量密集，必将在计算机应用的各个领域内大显身手，而受到世界范围内科学家和计算机使用者的特别青睐〔lai赖〕。
因此，完全可以乐观地认为：汉字必将能够成功地经受现代高科技的挑战。
但是，需要对汉字作进一步的整理，建立“现代汉字”的体系，做好充分的准备，以便让汉字在高科技时代中发挥更大的作用。
对现代汉字的初步要求是实现汉字的标准化，即“字有定量，字有定形，字有定音，字有定序”。多年以来，有关部门和专家学者已经和正在采取措施实现汉字的“四定”：
一是“字有定量”，就是确定现代汉语用字的数量。书写规范化的普通话要用多少汉字？是哪些汉字？其中，哪些是常用字？哪些是次常用字？要作出一个标准的字表，这就需要作大量的统计。近年来国内有关部门利用电子计算机，统计了大量的各种类型的抽样材料，得出一个6763字的《现代常用汉字表》(亦即《信息交换用汉字编码字符集 ·基本集》)，收常用字3755个，次常用字3008个。将汉字进行这种分级“定量”的好处很多，例如能够节省电子计算机的汉字信息处理的人力和物力，能够加速新闻通讯的消息传递，能够为印刷厂准备固定数量的字模等等。尤其在汉字识字教学中，可以根据不同的阶段和要求，编写不同程度的课本，像“小学用字”大约抽取常用汉字中的2000多字，“扫盲用字”则大约抽取“小学用字”中的1000多字。由此可见，汉字的定量、特别是分级定量是十分必要的。
二是“字有定形”，就是统一汉字的形体，使汉字字形规范化，这主要包括废除异体字，使用统一规定的简化字等。汉字的定形对于出版印刷、词书编纂和汉字信息处理等方面都有很大好处。早在1965年，文字改革委员会和文化部公布了《印刷通用汉字字形表》。在此基础上，1988年国家语言文字工作委员会汉字处公布了《现代汉语通用字表》，为汉字印刷体字形制定了标准。
三是“字有定音”，就是规定每个汉字的规范化的标准读音。我们在前面曾经介绍过汉字存在多音多义字和异读字的现象。多音多义字用以区别字义，是难以避免的。但是那种不区别字义的异读字(如“波”的bo、po二音)，只会造成交际和使用中的混乱和困难，比如电台播音、字典词书注音、汉字教学等都会有不少麻烦之处，所以应当选定异读中的一种读法作为标准音，不应多种读法并存。因此，整理和精简异读字(也就是“异读词”)是字音(语音)规范化和推广普通话的需要。1956年，国家专门成立了“普通话审音委员会”，先后发表了三次《普通话异读词审音表初稿》。1963年把这三次发表的材料辑录在一起，题名为《普通话异读词三次审音总表初稿》，共审定了1100多个异读词(字)和190多个地名用字的读音，为汉语语音规范化和汉字的定音提供了很好的依据。通过实践，近年来对这个《审音总表初稿》还在进行修改和补充。
四是 “字有定序”，就是确定现代汉字的排列顺序，规定标准的检字法。现行的汉字检字法主要有三种： 部首检字法、音序检字法、四角号码检字法。不同的字典在使用同一检字法时标准往往不同，例如部首检字法的部首数目不同，归部及笔画计数的标准不同，笔画相同的字排列次序不同等等。这些，就给字典词书中汉字的查检以及编制有关汉字资料的目录、索引等均造成了不便，也迫切需要实行标准化。
目前，对于汉字在近数十年来伴随社会的发展而发生的变革，对于汉字的现状中的某些问题，还存在着一些不同的看法。比如，汉字简化的利弊如何？有人认为方便了群众和中小学生的书写学习，认为简化得还不够，还要继续简化；有人认为简化字不利于辨认，尤其使年轻一代不再认识繁体字，而绝大多数的古代文献是用繁体字保留下来而至今没有简体字版本的，主张去除简体字，恢复繁体字；再有人提出多少带有折衷的意见，主张既要能够认识繁体字，也要能够书写简化字等等。
对于汉字的前途，我们的看法是乐观的。汉字记载和维系着数千年的中华文化，又能经受电脑时代的考验，在未来可见的时间内，它将必然保持炽盛的活力，不会被其他任何文字所代替。所以，对青少年一代来说，完全应该更全面地了解汉字，学习汉字，掌握汉字，从而有效地提高自己的文化素养和语言文字的表达能力，在各行各业中为祖国和人民做出更大的贡献。
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