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周代婚仪六礼虽然成为婚姻嫁娶的蓝本，但后世又根据具体情况有所增减变更。
到东汉时，婚礼仪式已大多不能严格遵守六礼。一方面，是统治阶级奢侈豪华，日益讲求财物的丰盛，百官仅纳采就要用玄纁、羊、雁、清酒、白酒、粳米、稷米等30种礼物。另一方面，民间嫁娶由于战乱和贫困，经常草草成亲，实际已无仪式可言。正如《通典》卷五九所载，“以纱縠〔hu 胡〕蒙女首，而夫氏发(揭开)之，因拜舅姑，便成妇道。”婚礼仅仅是用巾帕将新娘头脸蒙住，新郎揭开，再拜见公婆，即已成婚，确实太简单了。但这一蒙头成亲的形式却被后世沿用，通常娶亲时新娘用红帕盖头，进洞房后才由新郎掀开。由于古代社会婚姻由父母包办，往往揭开盖头之时新婚夫妇方互识真面目，因此也演出许多婚姻悲剧。《红楼梦》中宝玉结婚那场偷梁换柱的把戏，正是在这块三尺见方的盖头巾下面演就的。
魏晋南北朝时期政局混乱，战乱迭起，儒学礼教受到很大冲击。至隋唐一统天下，礼仪才重又兴旺，但也多有变革。唐宋时期曾以政府名义提出简化六礼。宋代规定：“士庶人婚礼，并问名于纳采，并请期于纳成”(《宋史·礼志》)，只保留纳采、纳吉、纳成(即纳征)与亲迎四个程序。但是在具体仪节上却有所发展，程式更为繁杂，增加了许多新的婚姻礼仪风俗。
首先，出现了相亲的婚俗，即男家要相看媳妇。宋代一般是男家择日备酒礼，派一位女性亲人为代表到女家相亲。也有的双方家长带着子女在园圃或湖舫等场所，两亲相见。如新人中意，便在姑娘发髻上插入金钗，叫做“插钗”；若不中意，则送女家彩缎一匹，谓之“压惊”。
其次，迎亲前一日或数日，男家要送些冠帔〔pei配〕、花粉之类的物品供女方打扮用，称为“催妆”。唐宋时还盛行以诗乐催妆，故留下许多催妆诗，对这一风俗进行了具体的描述。如唐代徐安期的《催妆诗》云：“传闻烛下调红粉，明镜台前作好春。不须满面浑妆却，留着双眉待画人。”把新娘坐在花烛前，面对明镜，小心翼翼地化妆的情景描绘得真真切切。同时，女家也要派人带着帐幔、被褥之类的东西把新房装饰一新，谓之“铺房”。
再次，娶亲的花车到宋代已逐步被花轿所代替，并为后世沿用。花轿抬到男家院门口，有人拦着要吉利钱，讨喜酒吃，称为“拦门”。此时男家要以布袋或毡、席等铺地，让新娘踏着入门，称为“传席”，其意谓不履贫(平)地。有的将走过的布袋或毡、席不断传至前面，取“传宗接代”之意，故又称“传代”。唐代白居易曾写有《春深娶妇家》一诗，描述此事：“何处春深好，春深嫁女家。青衣传毡褥，锦绣一条斜。”新娘下轿进门时，还有人手拿花斗，盛上谷物、豆子、铜钱、彩果、草节等，一边念咒文一边望门而撒，小孩们争着拾取，称为“撒谷豆”。据说这是为了赶走守在门口的青羊、乌鸡、青牛等三煞神，以求吉利太平。此种仪式汉代即已出现，但唐宋时期方形成风俗。与撒谷豆类似，后来有的地区流行撒草作歌的礼俗。新娘下轿时，有专人一面撒草节一面唱歌：“今日新人远降来，喜神福神两边排，开门两厢皆为吉，今请新人下轿来。”然后递给新娘一个花瓶，撒草人又唱到：“花瓶本是圣人留，轩辕黄帝起根由，今日落在新人手，富贵荣华万万秋。”在新娘进院前行时，撒草人紧跟其后，随路边撒草边歌曰：“一撒如花似锦，二撒金玉满堂，三撒咸亨庆会，四撒华阁兰堂，五撒夫命富贵，六撒永远吉昌，七撒安康福寿，八撒子孙兴旺，九撒凶神远避，十撒八大吉祥。”接着，新娘还要在内室门坎上“跨马鞍”，鞍与安同音，这一仪节包含有平安的寓意。另外，有的地区新郎当晚还要身穿绿色公服，头戴簪上花和胜(头饰)的幞〔fu服〕头，在中堂登上一只置于榻上的椅子、称为“上高座”。然后在饮过媒人、姨、姑等人的酒后才下高座归房。这是来源于北方游牧民族的婚俗，盛行于五代时期，宋代之后失传。
又次，宋代民间还流行着“拜先灵”的礼俗。新娘进入男家前，男家在影堂(摆祖先画像的地方)中设香、酒、菜肴等，舅姑(公婆)穿起盛装，站在堂上，一东一西相对而立，赞引者把一对新人带到阶下或堂前，主持人进入堂中焚香、跪着酹酒、俯伏、起立。然后祝者跪下宣读：“某(新郎名)以今月吉日，迎妇某(新娘名)婚，事见祖祢〔ni你〕。”祝者起立后主持人再拜，礼毕。司马光说：“古无此礼，今谓之拜先灵，亦不可废也。”(《书仪·亲迎》)
最后，唐宋时期增加了“牵巾”的礼节。新郎新娘拜堂时，男女两家各出 一条彩缎，打成同心结，表示新婚夫妻将结为一体，恩爱同心。新郎用笏〔hu户〕板挂住一端，新娘将另一端搭在手上，两人相对，新郎倒行而出，先去家庙参拜，再新娘倒行，然后两人牵巾回洞房行交拜礼。此外，原来的“脱缨”，也为“合髻”仪式所替代。合髻是新婚男女进入新房后，各剪下一绺头发，绾〔wan 晚〕成同心结式样的“髻”，作为信物。唐代女子晁采曾作《子夜歌》描写合髻：“侬既剪云鬓，郎亦分丝发。觅向何人处，绾作同心结。”合髻仪式唐宋时颇为盛行，以至“公卿之家，颇遵用之”(《新五代史·刘岳传》)。而“合卺”仪式也演变成了喝交杯酒，即把两酒杯用彩结相连，夫妻对饮。喝完交杯酒后，将双杯掷于床下，如果一仰一合，“俗云大吉，则众喜贺”(《东京梦华录》)。这象征着天覆地载，男俯女仰，阴阳和谐，婚姻美满。
元明时的婚仪，大多按《朱子家语》中规定的仪式行事，主要有纳采、纳成和亲迎三项。清代则融入了满族婚俗的内容，婚礼主要有相看、插戴(订婚)、过礼(互送聘礼和嫁妆)、婚礼、回门等几个程序。其中也有一些新的仪节。如亲迎之日，洞房前面的地下放一火盆，喜轿须抬着新娘从火盆上经过，据说这是为了避邪。喜轿到洞房时，新郎手里拿着弓箭向密闭轿帘的轿门底连射三箭，这是要赶走跟着喜轿来的鬼怪。在喝了交杯酒后，还要吃“子孙饽饽”。这是一种煮得半生不熟的饺子，新娘吃时有人问“生不生”，新娘必须回答“生”，以此表示能生育后代。
另外，皇家婚礼历代虽然都沿用“六礼”的基本程序，但由于封建帝王要显示其超乎常人的尊贵和奢华，也就有了一些特殊的地方。皇帝纳后不用媒人，而是命高官为纳后使节，到皇帝本人和皇族尊长预先选定的皇后家行纳采礼。按唐代礼节规定，由太尉担任纳后使节，宗正卿为副使。这是有别于常人的一个方面。其二，迎皇后入宫前还必须举行册立皇后的仪式。按唐礼，皇帝派使节和尚宫、尚服(东宫女官)及其随从，带着制服、宝玺、服饰等来到皇后家。首先由尚宫宣读立后制册，并将制册授予皇后。接着由尚服捧着宝玺和服饰授予皇后。经过册封，皇后地位就正式确立了。其三，亲迎礼规定新郎必须亲自迎接新娘，但皇帝纳后则改为遣使奉迎，这反映了皇帝的至尊地位。按照清代礼仪，大婚之日，皇帝穿礼服乘舆出宫，先到慈宁宫向皇太后行礼，然后到太和殿升御座，派遣使者出发奉迎皇后入宫。迎亲队伍到皇后家行册立礼后，簇拥着皇后的凤舆返回，经大清门进宫。按清朝定制，此门除皇太后、皇帝可以随时出入外，任何臣民不得擅行，皇后也只有大婚之日才有一次进穿此门的威风。凤舆到太和殿或乾清宫(各朝皇帝不同)后，皇后下轿，正副使臣便完成任务离去。然后由内监、导从命妇伴随，共拥皇后步行到交泰殿。在这里，恭侍命妇接替导从命妇奉迎皇后，皇后改乘八人孔雀顶轿入中宫——坤宁宫，等候与皇帝行成亲礼。之后，皇帝到坤宁宫，行合卺礼，饮交杯酒，大婚即告成。
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