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雕塑是一门最古老的艺术。如果说人与动物的分界是制造工具，那么，从人类出现的那一瞬间，人类就制作了第一件雕塑品——工具。原始人制作工具是为了用，但在今天的人的眼里，这些工具中则寓藏着艺术性。工具的制造并非漫无标准，而是有一定目的。加工中对原始材料的取舍，是建立在使用上，在使用时多次重现的重量感、力量感、速度感、锐利感以及粗糙或滑润的触手感等等，经过复合，就形成一种工具的制造标准，这种标准就是原始人制造工具时的主观取向，也是原始人的审美标准。从审美标准出发制作的工具，已不是原来意义上的工具，而是具有非使用价值的物品。在今天，我们则可以视它们为艺术品。当然今天我们已无法确知原始人如何看待他们的艺术品，但有一点可以肯定，实用和好用必然是一件好的工具的标准。我们今天看到许多原始社会遗址或墓葬出土的大量造型雷同的石球(旧石器时代)、石斧(新时器时代)，就证明了上述推测并非毫无根据。在旧石器时代的北京山顶洞人遗址，发现有据认为是装饰物的7粒制作精巧的石灰石小石珠。在新石器时代的大汶口文化、江苏邳县大墩遗址和山东兖州王因遗址的墓葬中，发现当地原始人有口含石球、陶球的习俗。江苏南京北阴阳营原始社会遗址的墓葬中，也有死者口含天然彩色石子的习俗。这些习俗明显带有原始信仰色彩。这些例子，可能会间接地说明旧石器时代原始人的石球不会纯粹是作为工具使用。非工具的石球，按一定的规格(浑圆形)或标准(匀称)制作，实际就是按一定审美标准制造的物品。在陕西宝鸡北首岭仰韶文化、江苏青莲岗文化和安徽薛家岗文化中，一些作为葬品而非实用的通体磨光或彩绘的精美石斧的发现，更证明了原始社会确实存在着按某一种审美标准所制造的艺术品。原始人的木器工具不易保存，至今已见不到一件实物。石器工具，各地出土甚丰，为今天的研究提供了根据。由于石质各异和加工的不同，这些石器在形状、体积和加工工艺上各不相同，因而在观看时就会产生不同的感受。这些石器可以使人产生速度、锋利、厚重、浑圆等诸种不同的联想，可以使人从那些微妙的曲线和或急或缓的块面转折中产生不同的节奏感，也可以使人从石器的质地和色泽中得到纯正、火热、粗涩、温润等等感受。在原始时代，一件完美的石器的形成，往往是数万年乃至数十万年历史的积淀，这些貌似平凡的石器是人类对美的追寻的最古老的记录。虽然这些艺术品没有具体的情节可告诉我们，但我们仍可从中感受到先民在洪荒时期创业的艰辛。这些艺术品，是混沌初开时，人类的远祖在莽莽天地间发出的智慧之光。
中国遗存的原始雕塑，绝大多数是新石器时代的。它们主要被发现于黄河流域的裴李岗文化、磁山文化、仰韶文化、马家窑文化、大汶口文化、龙山文化、齐家文化；长江流域的河姆渡文化、马家浜文化、大溪文化、菘〔song松〕泽文化、良渚文化、屈家岭文化、石家河文化；辽河流域的洼村文化、红山文化、新乐文化等文化遗址。
从雕塑的品种来看，新石器时代已具有今天所说的浅浮雕、高浮雕、圆雕等所有形式。从材质来看，石、骨、玉、牙、木、泥、蚌、青铜、红铜等，都是原始人雕塑的材料。如石雕，有河北武安磁山文化的人面石雕，辽宁东沟后洼下层文化的滑石人像，四川巫山大溪文化的双人面石雕等；如象牙雕，有浙江余姚河姆渡文化的鸟形匕，山东泰安大汶口的透雕梳等；如骨雕，有陕西西乡仰韶文化人头像，山东泰安大汶口文化镂空雕筒等；如木雕，有新疆罗布淖尔新石器时代的男女人像等；如青铜、红铜雕塑，有甘肃东乡马家窑文化的青铜刀、青海贵南齐家文化的七角星纹铜镜等等。
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