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字是从名儿上派生出的，它对名儿有表述、阐明的作用，所以又叫“表字”；所解释的是名儿的性质和含义，所以也叫“表德”。正因为字和名儿在意义上有这样密切的联系，所以《白虎通·姓名》才说：“或傍其名而为之字者，闻名即知其字，闻字即知其名。”如何“傍名为字”，还须举例说明。例如：
颜回字渊
《说文解字·口部》：“回，转也。”《水部》：“渊，回水也。”一为水洄流旋转，一为旋转流动之深水，二者义相类，所以相应。
曾参字子舆
参(旧读shen)，借作“骖”〔can餐〕。古代一车套三匹马叫“骖”，驾车马在两侧者也叫“骖”。舆为车。名参字子舆是因马而及车。
诸葛亮字孔明
明、亮同义，所以二者相协。孔，极，很。孔明，犹言极明亮。
庞统字士元
《说文解字·系部》：“统，纪也。”段玉裁注引《公羊传》何注：“统，始也。”《一部》：“元，始也。”统、元同义，故二者相协。士，男子美称。
任何一种事物都是多方面的，它可以从这一角度观察，也可从另一角度观察，角度不同，所见也会不同。“傍名为字”也是如此，可以取这一角度，也可取另一角度，这要依命名取字者的意向而定。譬如宋代大文豪苏轼，字子瞻。他为什么这样取字呢？我们且看他父亲苏洵在《名二子说》一文中的解释：
轮、辐、盖、轸，皆有职乎车，而轼独若无所为者。虽然，去轼则吾未见为完车也。轼乎！吾惧汝之不外饰也。天下之车，莫不由辙，而言车之功者，辙不与焉。虽然，车仆马毙，而患亦不及辙，是辙者善处乎福祸之间也。辙乎！ 吾知免矣。(《嘉祐集》)
古代车厢前面的一块横木叫“轼”。其作用有二：人端坐车中面向前方，可做扶手；在车中行礼时，可双手凭轼，俯首示敬。如果名“轼”，字可以叫“子车”，也可叫“子敬”，还可叫“仲礼”(苏轼行二，一字和仲。即是取《论语·学而》“礼之用，和为贵”文义与“轼”相应)。但苏洵着眼点不在此，而是看重了“轼”在车的整体上的外观作用，如同君子除有内在之美而外，还要“尊其瞻视”，兼有外在的美，于是将苏轼的字改为子瞻，让他谨记：“惧汝之不外饰也！”重瞻视，即是讲威仪，也就是讲礼仪，仍与凭轼行礼相关联，但比字“和仲”的蕴涵丰富多了，也深邃多了。
至于苏辙字子由，原本也很简单。辙为车行之迹，又示人是车的必由之路，故以“由”应“辙”。但苏洵从车辙上悟到了一个哲理：车辙既然不以指示给车以必由之路而居功，自然也就不会因车翻马毙而受过。享其福者亦必受其祸。他让幼子名辙字子由，是想要儿子明白老子祸福相倚这个深刻道理。
字必须“傍名为之”，使二者有意义上的联系，否则就不成其“表字”，因为它无“德”可“表”了。
不过，先秦时代有以伯、仲、叔、季等行第区别字当作字的，它虽与名儿无意义联系，但情有可原。因为周人曾有“五十以伯仲”的称呼。称伯仲也是为了敬其名，所以就当作字了。这是变格，不足为训。后世此格不行。唐代人虽盛行称行第，但这与字无关。
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