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中国古代没有笔算，筹算中用空位表示○，空位是一种没有笔划的符号。宋元算书中多有详草。详草中的数码是借用筹式数字加一个表○的符号而成的。13世纪40年代被分裂在中国南北的秦九韶、李冶使用了大体一致的数码。北方李冶的数码是：
南方的数码则将[4条竖杠]([4条横杠])改作×，将 改作 ，将[1条横杠下4条竖杠](1条竖杠下4条横杠)改作 ( )，其余同上。印度阿拉伯数字用“0”表示零，中国用“○”，这个符号是中国人独创的。原来古籍中有用□表示脱文的习惯，书写的方便，逐渐变成“○”形，《金史》大明历有“四百○三”等数字。明代商业的发展，产生了暗码，与南宋符号基本相同，只是书写迅速，将 变成 ， 变成 ，这种暗码一直沿用到本世纪。
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