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公元581年，杨坚灭北周建立隋朝，开皇九年(公元589年)灭陈，南北统一，建立起中央集权的统一封建王朝。文帝推行新政以发展生产和稳定政局。如扩大和改进原有均田制，轻徭薄赋，农业生产逐渐恢复，商业和手工业也随之发展，并迅速发展江南闽广经济，扩大国际贸易，涌现出长安、洛阳、扬州、广州等繁荣的商业都市。在此经济稳定发展的基础上，清除北齐北周和梁陈的货币积弊，实施通货紧缩政策，建立稳定的货币形制，发行符合标准的“开皇五铢”，又名“置样五铢”。法定钱一千文重四斤二两，完全禁止古钱和私钱流通。令各关置百钱为样，进关的人所带钱币，要受检查，符合标准，才许入关，否则收去熔铸。隋开皇五铢制作规整，背面肉好皆有周郭，笔划精细清楚，五字交股处稍曲而圆。有些钱白色，又叫“白钱”。这样就稳定了币值，形成了约20年的货币稳定局面。炀帝(公元605-618年)“骄矜自用，口诵尧舜之言，身为桀纣之行”(《通鉴》卷一九二)，穷奢极侈，游幸无度，大兴土木，并挑起对外战争，耗费巨大财力，财经枯竭，很快摧毁了隋朝的经济基础，只好大铸恶钱，每千文减到只有一斤重，后来八九万钱才满半斤，最后，甚至剪铁鍱〔ye夜〕裁皮糊纸当钱用。物价飞涨，米价万钱一斛。故民不聊生，义军蜂起，隋遂以亡。
总之，魏晋南北朝是中国历史上一个大转变时期，其货币形制也在中华货币文化史上形成一个过渡阶段，并提供若干宝贵的历史经验，也表现出若干币制发展的特点：第一，钱币名称，由重量的铢两等渐次演变，突破传统习惯。如布泉、五行大布、永通万国等钱，就不以重量为钱名。第二，年号钱出现，后期增多，如孝建五铢、永光二铢、太和五铢、常平五铢、永安五铢、开皇五铢等钱，是后世年号钱之先驱。第三，币材繁杂。除铜铸币比较普遍使用外，还有铁钱、铅锡钱、金银钱、各种合金钱、粮食、绢帛，有些地方特产实物也充当货币。第四，货币的品种多，变化快，能够保值的少，减重减值降价的多。这种状况，在本期内的各朝各代都有。第五，钱文书法变化多端，由篆书向隶楷书体演变，趋向美观实用。其中有些钱文书法及其刻印很精美，已成为历史文物中的艺术珍品。
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