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蒙古帝国征服众多国家，被征服的国家原有货币是多种多样的，这对大汗统治不利。元朝拟在其统治区域内实行统一钞法，但行不通，只好在帝国本土内实施。推行新钞法的目的是为增强国力，巩固政权，故所订钞法规划周密，力求保证币值稳定，在全国范围内平稳施行。早在公元13世纪初，元朝已经制订一套比较完整的钞法，即纸币发行流通制度。它是以两个“条画”为主体，加上若干具体法令规章来制订的。一是叶李的“十四条画”，详细规定钞券的发行流通；一是“通行条画”九条。这是至元十九年(公元1282年)中书省奏准的行钞法，乃中国最早的纸币条例。至元二十一年(公元1284年)，卢世荣受命整顿纸钞，也提出一套治钞办法，大意是：恢复金银自由买卖，发行绫券和增造至元铜钱，收缩通货，发展生产，把铁器收归官铸，恢复权酤，海外贸易国营，征收商货税，增加财政收入，设立平准周急库，充实常平仓，以平抑物价，稳定币值。这是想以兴利除弊来增加收入，从根本上稳定元钞信用。但虽立法至善，因触犯权贵们权益，未行，综合以上各项，对元代行钞的条规措施，可归纳其要点如下：
(1)实行由朝廷垄断的发行政策。纸钞印刷发行权集中于中央，宝钞为唯一法偿货币，法定钞券种类和等级，设“钞券提举司”专司其事，地区设分支机构，在各行省设钞库及回易库，分别办理纸钞的发行流通和收换旧钞等事项。定出钞与银、钞与钱、钞与钞的比价以及新旧钞兑换的官价。
(2)纸钞与白银挂钩，提高纸钞的可信任程度。如中统钞以银为计算单位，至大钞和厘钞直接同银挂钩，以示钞银一致，这是虚实相权的虚银本位制。又规定各地钞库应有十足的白银准备，准许民间自由兑换。
(3)拨足钞本，由京师及各主要地区设专库保管。并在各路设“平准行用库”，负责保管钞本。每库给钞12000锭，再凭银发钞，银一两发钞二贯，金一两发钞20贯，外加手续费；并买卖金银，调节钞值。
(4)完善纸钞形制，不分界，不定期限，不书年月日，不限地区和用途，可在全国永久通用，准许外国使用。
(5)及时调控纸钞流通，扩大纸钞用途，广开流通渠道。所有钞券均可用来完粮纳税；其他公私各种收付、债券、贸易、典质等一律用钞。原来用银或钱支付的均改用宝钞，并扩大纸钞行用范围，使之通行全国，以维护钞券的信用。
还实行权钞法，严禁伪造宝钞，对违禁者处分极严。不准私自买卖金银或自用金银造器，金银均应集中官库，违者严惩。钞库官吏监守自盗者，无论多少均处死。还多方抬高纸钞身价和巩固纸钞信用。
总之，元朝钞法在世界币制史上是一件大事，它具有以下特点：第一，元钞法是世界上最早的纸币制度，马可·波罗游记叙述甚详，远比当时欧亚各国币制进步。第二，规定具体而完善。例如规定纸币有无限法偿，设立平准库，买卖金银以维护钞值，重视钞本，集中现银于国库，有雄厚的准备金。这些办法，直到20世纪30年代，还为欧美各国所仿行。第三，从货币理论上分析，这些钞法的各项安排是先进的，符合货币流通规律。其中心思想是重视民情，加强保证，以银为本，保障币信，平衡币值，调控货币流通，力求货币畅通稳定。
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