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中华货币在长期发展中，形成一个完整体系，这一体系具有自己的鲜明特色。
第一，它具有长期的连贯性。中国使用货币已有5000年历史，是最早使用货币的国家之一。其他国家较早使用的货币，随着历史演变有的早已退出历史舞台，有的被其他国家的货币融合，有的则时断时续，起伏不定。只有中华货币不仅历史悠久，而且不断扩大币种，丰富内涵。
第二，形制多样，丰富多彩。在我国境内的各民族、各地区、各个朝代，根据不同的政治和经济情况，都发行了自己的货币，这便形成了中华货币的多样性。单是作为货币的币材，就不下二三十种之多。其中有贝、粮食、布帛、绢缣、金、银、铜、铁、铅、锡、珠玉、蚌壳、龟甲、象牙、丹砂、盐块、纸、竹、木、石、泥土等。在这些材料中铜铁币影响最大。其中使用时间最长的是方孔圆钱，从春秋战国的圆钱起，历经秦半两、汉半两、元狩五铢到通宝钱制，再到铜元，前后约计3000年，其流通范围遍及全国城乡各地。其次为金银币。有锭、块、饼、条和圆钱等形制。春秋战国已有楚爰金，秦汉法定黄金为主要货币。中唐以后，白银与钱并行，宋元定白银为法货，明清实行银两制，清及民国盛行银元。在流通过程中，金银总是被官方和民间视为宝货而收藏，在战乱时期尤其珍藏不用。再次是纸币。西周已出现原始状态的纸币。北宋发行官交子，以后各朝大肆推行，均遭惨败，引起严重的通货膨胀。 另一种是实物货币，各朝各地不同，花样品种繁多，各在一定地区和条件下行用。这四大类货币之中，每种除法定条件外，又因形态、规格、大小、轻重、成色以及比价等不同而千差万别。
第三，具有很高的艺术性。如果对中国历代货币仔细观察、鉴赏，就会发现它们件件都是艺术珍品，美不胜收。无论是历代货币的形制、铸造、品种、结构，还是光泽、色彩、神韵等等，都有许多引人入胜的魅力。通过对各种货币的鉴定，对成套币种的观赏，对货币变化的比较研究，可可使人获得很大的精神享受。尤其钱文书法之精美，令人叹为观止。钱币上镌刻的钱文书法，就是一部从春秋战国到民国时期长达数千年的中国书法史。如北宋的九代铜铁钱，就有众多名家手笔遗留下来，其中有些是硕果仅存的大书法家手迹。多年来，中外学者、专家、收藏家和鉴赏家们，醉心于中国历代货币的收藏、鉴赏和钻研，不是没有理由的。有的穷毕生精力，研究中国货币，作出重大贡献。中国历代货币的艺术风格及其高超的工艺水平，也从一个侧面反映了中国文化的历史成就。
第四，世界影响巨大。 自秦汉开始，中国陆续通过陆上、海上丝绸之路及各种渠道，与许多国家和地区进行商品贸易和文化交流，同时中国货币也对外发生影响。如朝鲜、日本、越南等邻近国家，隋唐两宋以来，先后仿铸和使用中国钱币，所铸铜钱与中国钱完全相同，有的甚至很难区分。这种情况延续一千三四百年，直到清末。其他东南亚国家也有类似情况。如爪哇自两宋以后就以宋钱为主币。其他如泰国、缅甸、老挝等国，过去也都仿行中国通宝钱。以上这些国家仿铸的铜钱也在中国境内畅通无阻，据初步统计，这种在中国流通的钱币在200种以上。还有许多国家，自汉唐以来，先后同中国通商往来，带走中国的金银和铜币，他们的金银币和铜币也在中国某些地区行用，如印度、波斯、大食、大秦、泥婆罗、吕宋、锡兰、婆罗洲、苏门答腊等国。除上述两类国家外，还不断在其他许多国家和地区发现过中国古货币，如中亚细亚各国，两河流域和波斯湾地区各国，东南欧国家，非洲东海岸各国，中南美洲及加勒比海地区一些国家都发现过中国古币。
总之，中国历代货币文化是华夏各民族经过数千年的共同培育和艰苦奋斗取得的光辉成果。它对人类文明的进步，世界经济与文化的发展，作出了卓越的贡献。总结其在历史流通中的经验、教训、理论、政策、制度和措施，可为我们提供极其宝贵的借鉴。因此我们有必要对我国的货币史进行具体了解和深入研究。
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