图3 司马光(公元1019—1086年)

　　熙宁初年，朝廷就有人攻击王安石，说他坚持“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的离经叛道的思想(参阅《宋史·王安石传》)。意思是说王安石认为，自然灾害并不可怕，人可以战胜它；时代不同了，祖宗成规，不足以效法，应因势变革；社会舆论有是非之分，不要受流俗之言的影响。王安石并不否认自己的这种政见。一次，同神宗交谈时，毫不隐讳地表述了自己“三不足”的见地。因为这是他推动变法的锐利的思想武器。而保守派对王安石变革的诋毁也正是在这一点上大作文章。

　　熙宁五年(公元1072年)正月，灵台郎尤瑛奏言，天气久阴，星象失度，应当罢免王安石，黥〔qing情〕其面，将他发配英州(今广东英德东)。枢密使文彦博也借机推波助澜，说市易法的实行与社会下层争利，民声鼎沸，致使华山塌裂。王安石针锋相对地批驳道：“华山发生的灾异，若说是天意，恐怕是由小人引起的。市易司的设立，因百姓贫穷已久，不过是抑制兼并而已，于官何益？”文彦博等人无言以对。

　　一波未平，一浪又起。熙宁七年(公元1074年)春，天下大旱，饥民流离失所。自神宗近臣乃至皇后都言灾害与王安石变法有关，逼迫神宗中止新法。郑侠将所见“流民”扶老携幼困苦的状态绘成《流民图》，进呈御览，并上疏声称：“天旱由王安石所致，除掉王安石，天必然会下雨。”慈圣、宣仁两宫皇太后痛哭流涕地对神宗说：“王安石变法乱了天下！”这时，自然灾害严重，又有来自各方的压力，神宗思想上也有些疑虑。王安石已感到保守派势力气焰嚣张，神宗左右为难，无法继续推行新法。四月，他只好提出辞职。神宗无奈罢去王安石的宰相，封他为观文殿大学士，出任江宁知府。王安石感慨地说：“天下的事情就像煮汤，加一把火，又添一勺水，何时才能煮熟呀！”这就是王安石的第一次罢相。

　　熙宁八年(公元1075年)正月，神宗将诬陷王安石的郑侠放逐岭南，罢了冯京的官。此时，执政的廷臣参知政事吕惠卿与宰相韩绛不合，变法派的内部产生矛盾。二月，神宗下令召王安石回京，官复原职。这时，保守势力互相勾结，反对变法活动频仍，变法派也出现了分裂，而神宗的精神风貌已不像熙宁初年那样振奋。王安石深知再继续变法险阻将会更大，加上在朝廷任职八年，操持国家大事，积劳成疾，56岁的王安石已觉身体疲劳，力不从心。次年春起，王安石连续四五次上呈条陈，请求辞去宰相之职。同年十月，神宗再次批准罢去他的宰相职务，以带使相(官阶，非实职)兼办江宁府。王安石二次回到江宁。元丰二年(公元1079年)九月，朝廷封他为荆国公，世称“王荆公”。

　　退居林下的王安石，在自己的“半山园”中披览群书，吟诗作赋。时常骑驴漫游江宁各地，凭吊古迹，徜徉山水间，以此安度晚年。元丰七年(公元1084年)七月，新法的反对派苏轼途经江宁时，专门去王府上拜访了他。两位昔日的政敌一见面，尽弃前嫌，不计较个人的恩怨，推心置腹地交谈，对天下弊端有了相近的看法。二人携手郊游，尽论古昔文字，以诗歌唱和，流连忘返。王安石比苏轼年长16岁，特别喜欢苏轼的诗词与散文，赞颂他是“人中龙”，又说：“不知更几百年，方有如此之人物。”(《西清诗话》)苏轼与王安石交往一个多月，“朝夕闻所未闻，慰喜之极”，对王安石更加了解，感叹道：“从公(安石)已觉十年迟。”(《潘子真诗话》)王安石和苏轼作为“唐宋八大家”中的两大家，从政坛上的对手，到握手言欢，成为知己挚友，这件事在中国文学史上留下了一段令人称道的佳话。

　　元丰八年(公元1085年)三月，神宗病死于宫中福宁殿，10岁的皇太子赵煦〔xu 续〕称帝，即宋哲宗。哲宗年幼，尊英宗高后为太皇太后，掌管军国大政。高后立即启用司马光入朝执政。高后和司马光等保守派对新法早已恨之入骨。从元祐元年(公元1086年)开始，他们一起逐项废除了已实行16年的新法，史称“元祐更变”。保守派罢废新法的消息传到江宁，王安石闻讯，非常气愤。当他听说募役法被废除时，再也沉默不住了，悲痛地说：“也要罢掉这项法令吗？创立此法，我曾同先帝(神宗)商量了两年，设想得很完善了！”然而，还有谁会倾听他最后的呼喊呢？同年四月，一代伟大的政治家、文学家王安石便忧愤而逝，走完了他66年曲折而不平凡的人生路程。