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为了鼓励棋手提高棋艺，现时围棋手有棋圣的称号，授予当代最高水平的棋手，还设有围棋段位制，通过比赛评品棋手的技术等级。现在中国、日本和朝鲜都实行这样的围棋等级制。但考其渊源，当代中国或日本等国，在围棋等级称号方面，都是继承和参照中国古代围棋等级制。在中国古代，就有棋圣的称号和围棋九品制以及棋待诏的官衔。
我国古代对某项技艺有特高造诣和成就者，都称之为“圣”。晋朝时称围棋的无敌者为棋圣。它是古代给围棋手的最高荣誉称号。战国初期，通国之善弈者弈秋，西汉时被称为天下围棋第一的杜陵，都有相当于棋圣的荣誉和实力。三国时代有很多围棋高手，当时吴国的高手严子卿、马绥明，在后来两晋时被棋坛推为“棋圣”。他们是我国围棋历史上的第一批棋圣。
我国古代实行过围棋九品制。时间从三国时代开始，以后历代因袭，曾延续500余年。汉魏时，围棋比赛频繁，高手辈出，棋手等级差别悬殊，逐渐形成不同等级。为了加以区别，当时仿照曹魏实行的九品官人制，围棋也分九品，实行所谓围棋九品制。当时魏人邯郸淳著述的《艺经》上曾详加介绍，这九品由高而下为：一、入神；二、坐照；三、具体；四、通幽；五、用智；六、小巧；七、斗力；八、若愚；九、守拙。以后北宋张靖著的《棋经十三篇》中关于棋品也有相同的记载。关于这围棋九品制如何按棋力品评，明人许仲诒在《石室仙机》一书中作了具体的补充和解释。他说：一品入神是指棋术变化莫测，又能先知，精义入神，不战屈人，无敌于天下者；二品坐照饶半先，次于入神，即三局中有两局走先；三品具体，是指：入神受饶一先，临局之际，见形即悟；四品通幽是指受饶二先，临局之际，见形阻善于应变，战斗与否，意在通幽；五品用智是指受饶三子，未能通幽，战则用智；六品小巧是指受饶四子，临局时不务远图，好施小巧；七品斗力是指受饶五子，临局时动则必战，与对手相抗，不用智而专斗力。八品、九品的棋力，作者未予评解，留给后人思考。这种九品制，为我国现时实行的围棋段位制奠定了基础。现时的围棋段位制将棋手按实力高下分为九个段位，最高的段位为九段。
据史载，南北朝时梁武帝萧衍酷爱围棋，常通宵达旦下棋。他非常重视和赏识当时的围棋高手。他曾指示当时的围棋高手柳恽和陆元公主办了一次全国性的围棋大赛，规模宏大，轰动一时。比赛后，由柳、陆二人主持给参赛棋手评品等级。当时评上等级的就有278人，至于参赛的棋手人数自然更多。这可以说是我国历史上有资料可查的最早的一次全国性围棋比赛。
我国实行棋待诏的围棋官衔制是从唐代开始的。为了教育帝王子弟及宫人，唐初设“内文学馆”，隶属中书省，后改“习艺馆”，设有经、史、书、画、棋、匚〔fāng方〕等博士。唐玄宗初设置翰林待诏，为文学技艺侍从之职。围棋有棋待诏，属翰林院，官阶属九品。当时著名的棋待诏有王积薪、郑观音等。棋待诏官阶虽低，但因常能接近帝王，也有为帝王赏识而当上大官的。如唐顺宗时的王叔文就是由棋待诏而晋升为宰相的。
棋待诏制，从唐初而南宋末，延续了500余年，及至明代，名存实亡，作为制度已不复存在了。
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