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古人无论在社会交往，还是家庭生活中，都十分注重言谈举止的文明。所谓“礼貌”，就是对人要恭敬有礼。貌是指相貌、样子，彬彬有礼的样子才称得上是“礼貌”。要做到礼貌，首先便是仪表礼貌，仪表是指一个人的容貌姿态。古人穿着衣装讲究“正”、“洁”，即冠正、衣洁。凡已行冠礼的男子，即成年男子，出门若不带冠，或戴冠不正，都被视为无礼之貌。唐太宗曾提到，“以铜为镜，可以正衣冠”，以此保持自己的礼貌。如是当众免冠(摘去帽子)，则用以表示请罪、谢罪。
其次便是礼节。古人极重视行礼，但行礼也有一个尺度，即在不同的场合中，面对不同的人，施以不同的礼，以恰如其分地表达恭敬、谦逊之情，否则也会被视为无礼。在见面的礼节中，古时规定有各种用于交际的拜礼和揖礼。按《周礼·春官·大祝》记载，至迟在周代，已有了九种拜礼，“一曰稽[ji机]首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇[ji机]拜，八曰褒拜，九曰肃拜”。这九种都属于跪拜礼，动作相对比较大。稽首是拜礼中最高的一等，使用的场合主要是官场，特别是臣下拜见帝王时，必行此礼。行稽首礼时，先拜后跪，然后双手合抱按地，头伏于手前触地，停留片刻后起身。这种礼动作很大，但相对缓慢。顿首较稽首礼轻，多用于地位相等者之间，它也是跪地叩首，只是头触地时间更短，“至地则举”，顿，即时间短暂。空首是君主对臣下的回礼，其动作与稽首、顿首差不多，但头并不接触地面，而是触及手后便起身，所以叫空首。振动，双手合击拱手，身体向前弯曲，这种礼不用跪地，动作也不大，多用于非官场及途中相遇时。吉拜是用于祭祀等活动中的跪拜礼，动作与顿首相近。凶拜为先行跪拜，起身后再行拜礼，主要用于丧葬之仪。奇拜这种拜礼有两种解释：一是先弯曲一条腿，而使另一条腿的膝盖着地，或是手持节、戟，身体依于节、戟之上行拜礼；二是将一稽首、一顿首、一拜，合在一起进行。褒拜，即再拜之意。肃拜，先跪地，但不俯身引首，只是手举而下。
除这九种拜礼之外，古人在日常生活中还行鞠躬礼，以曲身表示致敬。古代的揖礼不同于拱手礼，它是推手为礼。根据对象的不同，推手的位置是有区别的。《周礼·秋官》云：“土揖庶姓，时揖异姓，天揖同姓。”对本家亲属以外的人行揖礼时，推手的位置偏下；对有婚姻关系的异族人行揖礼时，推手的位置适中，平推；对同族本家人行揖礼时，推手的位置稍偏高。揖礼的动作比拜礼小，在日常生活中使用的范围最广，在人们相互交往时，多用揖礼致意。拱手礼也是两手合抱，所以又称为“抱拳”，但它只合手于胸前，没有推手的动作。如果表示敬重之意，拱手时常附以躬身。如是一般性的行礼，则只抱手。
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