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在后汉晚期，有一个叫笮〔ze泽〕融的丹阳人，成为中国佛教史上的传奇人物。根据《三国志·吴书·刘繇传》记载：起先，笮融可能是个有一定号召力的地方豪绅，有许多追随者。后来，他聚集起数百人来到徐州，投奔了徐州牧陶谦。陶谦果然重用他，让他掌管广陵(扬州)、丹阳两地的水陆运输。他大权在手，便飞扬跋扈，生活放纵，有时甚至擅自杀人，又利用职权之便大肆贪污，广积钱财。然而，就是这样一个人，竟然也皈依了佛教。大约他手下的人也都随他皈依了佛教。他有了钱，便大造佛教的塔寺，并雕造铜佛像。他雕造的铜佛像，“黄金涂身，衣以锦采”；他建造的塔寺，“垂铜盘九重，下为重楼，阁道可容三千余人”。塔寺建造好了以后，3000余人一起唱读佛经，场面十分可观。不仅如此，这个笮融还极力地推广佛教，他管辖范围内和邻近郡县的信佛者都来学经受法，凡是来听经学法的人，他都免除他们的徭役。由于有这样的好处，所以前来听经学法的人很多，远近有5000多户人家皈依了佛教。每到浴佛节的时候，那场面就更大了。他命人准备了大量的酒饭(佛教在初传入中国时并不戒酒肉)，并在长达数十里的路上布满筵席，前来吃饭和围观的百姓近万人。在那个时代，能够举行这样大规模的活动，的确不是一般人所能办到的，其资金的耗费也必然是非常可观的。
从史书中的这段记载里，我们至少可以总结出这样几条：第一，在后汉时期，淮河南北是中国佛教传播的一大中心；当时佛教的发展速度相当快，恐怕要超出人们的想象，这说明佛教从印度传入中国之初还是比较顺利的。第二，笮融大起浮图祠和雕造佛像，这是正史里记载的中国最早的塔寺建筑和佛像雕刻，也是印度佛教的建筑艺术和雕刻艺术开始影响中国的最早记录。第三，印度佛教的浴佛节也传到了中国，从此，中国民俗活动中又增加了一个新项目。
从以上情况看，中印文化交流在秦以前就已经开始，到两汉时代，这一交流又得到了进一步扩大。西汉时期，中印文化交流的重点是在物质文明的交流和交流渠道的探索上；东汉时期，中印文化交流的特点是，在物质文明交流的同时开始了精神文明的交流，而精神文明交流的主要事件是佛教传入中国的中原地区。
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