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客家华侨生活在南洋(俗称“住蕃”)期间，他们一方面遵守所在国家的法律，与当地居民和睦共事。另一方面，住蕃华侨及其后裔又怀有深厚的爱国爱乡之情，恪守中华文化和客家生活习俗。这方面的表现很多。
客家华侨不论到什么地方谋生，都不忘祖国和家乡，尽管有的已过一二十代，但都会记住自己的祖籍是唐山(华侨对中国的俗称)某州某县某乡某村，并且还要挂上“江夏黄”、“陇西李”、“颖川陈”一类的姓氏堂号，以表明其祖根之地。
为了交际和谋生，他们自然要学习当地语言。但他们同时也讲客家话。在一些客家华侨聚居的村镇、矿山，客家话往往成为当地的通用语，甚至还影响当地土著居民也学说“唐山话”。他们开设的商号、公司、店铺，常用汉文命名。散居在大城市的华侨，他们在外面讲当地语言，回家便讲客家话。对在国外出生的子女，他们则从孩子呀呀学语时就开始教客家话。至于逢年过节，客家华侨聚会，更非讲客家话不可。在华侨聚居的商埠、村镇，大家集资兴办中华子弟学校或业余义学，讲授华文和客家话，以不忘中华文化和客家话。
华侨在南洋使用公历，但他们依俗要过中国的春节、端午节、中秋节等。每到春节，华侨要备置牲醴，焚香点烛，向祖宗牌位或向北方叩首礼拜，向祖国和家乡父老乡亲遥致新春祝福。春节这天，华侨照例要互相拜年或团拜，有的还组织金狮队，到同乡门前参拜祝福。
华侨还念念不忘家乡风味饮食。逢年过节，他们要蒸糖粄(年糕)，煎圆粄，搓汤圆，包粽子……操办喜事时，常以瓤豆腐、梅干菜扣肉等家乡菜上席为荣。倘得“水客”带来家乡的茶叶、梅干菜、牛肉干等，更是备受欢迎。那些上了年纪的华侨往往保持祖国的穿着，并把对襟布纽扣的衣服称为“唐装”。他们还保持家乡习惯，每晚皆沐浴洗身，再趿上干爽舒适的木屐……
华侨虽身居海外，但时时心系家乡亲人。他们经常写信回乡问候亲人，不会写信的，则央求乡亲代笔。但凡生活过得下去，必在年节之前给家乡寄钱，对父母、兄弟姐妹、亲友和族中子叔，皆一一写明每人名下给多少钱，以表示慰问。他们一旦发了财，首先想到的也是家乡亲人：或寄钱回乡做新屋、修祠堂，或供子弟读书，或为家乡修桥、铺路、建学校……如若祖国遭受敌国侵略，家乡遇到天灾，他们更是尽力捐款捐物，为祖国和父老乡亲减灾分忧。
华侨及其后裔结婚时，一般都在客家人或华侨中物色对象，以建立保持中华血统的家庭。如若与“蕃婆”结婚，则往往会遭到非议。华侨、华裔在南洋生了男孩，他们要写信向家乡报喜，并寄钱回家乡，委托亲人代买灯笼，在正月十五元宵节，为他们在祠堂上灯，以示向祖宗和宗族报告海外子嗣兴旺的喜讯。
不过，随着时代的发展和思想观念的变化，客家华侨的思想观念乃至文化习俗，也有了变化。
首先是华侨国籍有了变化。这既与华侨观念变化有关，也与居住国的独立，与祖国的华侨政策都有关系。早年的华侨，出于浓厚的祖根观念，或未加入所在国国籍而成为无国籍者，或加入所在国国籍后，仍保留中国国籍。第二次世界大战以后，许多居住国独立了，华侨便从“双重国籍”转为“单一国籍”，从“华侨时代”进入了“华人时代”。
过去，客家华侨出洋后，经济贫困，社会地位低下，备受歧视，他们往往只能干些粗笨活计，靠镰刀、割刀、菜刀、剃刀餬口。现在，随着祖国不断繁荣富强，他们在海外的地位提高了，加上经济收入提高，他们渐渐兴办各种企业、商业，有的甚至办起多元化的大企业。
经济地位的提高还带来文化、社会方面的变化。早年客籍华侨往往只能干苦力活儿。现在华人加入了居住国国籍，通晓当地语言文字和社会政治，他们积极参政议政了，其中一些杰出人物还竞选议员，担任政府的重要职务。
婚姻观念变化更大。过去，老一辈华侨或回乡娶妻生子，或只与海外客家人或华人联姻。现在的华人后裔观念变了，与当地异族结婚的越来越多了。
还有，老一辈华侨、华人对祖国、家乡思念不已，他们尽可能地带领儿孙回乡拜祖寻根。他们还念念不忘“叶落归根”，不愿骨埋异乡。而现代出洋的华侨及后裔受了侨居国和西方文化的影响，对中国风俗习惯较为淡薄，已产生了“落地生根”的观念。
中国实行改革开放以来，社会安定，经济迅速发展，这使广大客籍华侨华人备受鼓舞，他们也积极参与祖籍国的建设，热心兴办乡梓公益事业。特别是中国的广大市场和吸引投资合作的优惠条件，对华侨、华人企业家有着巨大吸引力。于是，他们纷纷回国投资，兴办各种合资企业，这也成了海外客家华侨、华人的新风尚之一。
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