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早年漂泊南洋的客家华侨，寄人篱下，生活艰难，因而他们极重视华侨的团结互助。于是，许多城市、商埠乃至村镇成立了客家华侨社团组织。据考证，1801年创办的槟榔屿“嘉应馆”，1805年在马六甲成立的“惠州会馆”，1822年成立的“应和会馆”，以及1865年在印度印尼西亚巴城成立的“华侨公会”，是海外客家华侨创办较早的社团组织。海外华侨社团，形式、名称甚多，其中主要有四种：一是以地域组织的社团，例如永定会馆、嘉应会馆等等；二是以血缘组织的社团，例如新加坡刘氏宗亲会、江夏公所等；三是以职业组织的社团，如中华商会、嘉应商会等等；四是以善缘组织的社团，以及学校校友组织的社团。
据统计，目前重要的客属社团组织约有300个，遍布五大洲的许多国家(主要集中在东南亚及美洲地区)。其中，新加坡南洋客属总会属下有28个团体会员，马来西亚客属公会联合会有49个团体会员，泰国客属总会下属有22个分会或办事处，美洲地区有16个客属社团组织……
客属华侨社团，组织相当完善，普遍都制定有成文的章程、规约和特定组织形式，有社团领袖、会徽、会旗及监督机构。例如新加坡南洋客属总会，1929年成立，领导机构为董事会，每届两年，选出正副会长、董事若干人，董事会下设13个委员会或部，分管产业信托、监察、调解、总务、财政、文书、稽核、组织、福利、文教、体育、娱乐、交际等事宜。
当年，海外客属华侨“为着职业、居住、疾病、保护、丧葬、年老救济、失业接济、互通信息、修理坟场、捡运骸骨、助川资回国等互助目的”，而成立了各种客属华侨社团。今天，这些社团为同胞乡亲发挥着更重要的作用。
在社会教育方面，这些社团组织积极筹资兴办公学，推广华文教育，设立助学金、奖学金，资助华侨子女求学。例如在新加坡，由胡文虎创办的民众义学，学生完全免费，培养了一代又一代华侨子弟。
在为华侨谋福利方面，各地客属社团组织，设法开办医院，普济华侨大众；修建义庄，慎终追远；颁发年老度岁金，以尊老敬贤；开展各种文娱体育活动，以娱乐健体。例如越南崇正医院，由客属先贤徐智权、余南喜于1924年所倡议，经四年努力终于落成，这所免费医院为贫病客家华侨解困济危，备受赞扬。而各地社团组织修建的义庄，接受先侨安葬和祭祀先祖，使华侨终有所归。对于贫困华侨，有关社团还义施棺材和赠送丧葬费或赠葬墓穴，更让贫苦华侨感到温暖。每有中国传统年节或社团组织聚会，由体育、文娱、宣传部组织的文娱体育活动，或观赏汉剧，或演唱客家山歌，或表演其他文娱节目，既传播了客家传统文化，娱心健体，又凝聚了乡情亲情。
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