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黄仲涵、胡文虎、陈嘉庚这三位著名的华侨企业家，在本世纪的上半期，特别是二三十年代，经济事业达到鼎盛。他们的企业繁荣了侨居国的经济，创造了就业的机会，培养了成千上万的企业家和技术专才，并且出钱出力，兴办文化教育和社会福利事业，为侨居地的社会经济发展作出了重大的贡献。
像当时的许多海外华侨一样，他们虽长期身居海外，但对多灾多难的祖国仍然念念不忘，倾注着赤子情怀。
黄仲涵在辛亥革命爆发时，曾以“轩辕后人”的名义，向革命党捐款50000盾。1915年护法战争，他汇寄25000盾，支持蔡锷在云南发起的讨袁世凯斗争。他还多次向华侨学校捐款，以使华侨子弟得到学习中华文化的机会。胡文虎“以普及教育扫除文盲为职志”，曾先后捐助国内的一批大中学校。1935年，他宣布捐款350万元，10年内在全国各地建立1000所小学，因日本的侵略和尔后时局的变化，这项计划最终没能实现。他还积极捐款，在国内兴办医疗卫生慈善事业和赈济灾民。从1931年“九一八”事变，到1941年太平洋战争爆发，日本步步入侵，中华民族到了生死存亡的时刻，胡文虎捐款捐药，支持华侨的抗日爱国行动，仅在“七七”事变后到1939年4月的一年多时间里，胡文虎共认购“抗日救国公债”250万元，加上义捐，超过300万元，表现了一个华侨的可贵爱国热情。胡文虎虽然只在童年时在福建永定家乡上过几年学，但对家乡“祖宗坟墓所在，宗族戚友所居”，“莫不低徊想之”，有着很深的感情，曾积极策划家乡的建设。抗战胜利后，他倡议成立“福建经济建设股份有限公司”，想利用华侨中小资本筹足300亿元法币来开发建设福建，自己投资10亿元。但由于种种无法克服的困难，这个公司未办一事就夭折了。对此，胡文虎曾痛心疾首。
陈嘉庚倾资兴学、爱国爱乡的精神更是感人。
早在辛亥革命前，他就在新加坡结识了孙中山，并在1910年加入同盟会。辛亥革命胜利，他筹款20万元分别支援光复后的福建和支持孙中山。并且从1913年起在家乡集美创办小学，还陆续增办各种类型学校10所，另加医院、图书馆、科学馆，统称为集美学校。1921年，他认捐开办费100万元，常年费共300万元，独资创办了厦门大学。当他的经济事业遭到世界经济危机的打击，面临困难时，他仍坚定地说“宁可变卖大厦，也要支持厦大”。他真的卖了三座大厦，以维持厦大。1937年，厦门大学改为国立，他颇为痛心。陈嘉庚是中国历史上唯一单独创办与维持一间私人大学达16年之久的华侨，为这所大学共捐出400余万元。他还热诚兴办和赞助侨居地的许多学校，其中有新加坡的道南、爱同、崇福等小学，南侨师范，水产航海学校，最著名的是1919年成立的南洋华侨中学，这是南洋第一所完全正规的华侨中学。陈嘉庚所创办的教育机构，为中国和南洋造就了成千上万的人才，他们中的许多人今天仍然在中国和东南亚的政治、经济和科技文教领域中发挥着积极的作用。
陈嘉庚在抗日救国运动中所表现出来的爱国主义精神和崇高的民族气节，是他一生中十分光辉的一页。
1928年，日本出兵侵占山东济南，制造了“济南惨案”。陈嘉庚闻讯后，立即领头组织“山东惨祸筹赈会”，并被推选为主席，第一次把华侨抗日力量团结起来，进行抗日宣传，并募集了130余万元，救济受难同胞。1937年“七七”事变后，陈嘉庚被选为新加坡华侨组织的“筹赈祖国伤兵难民大会委员会”主席，开展募捐及抗日救国活动，他自己以身作则认捐每月国币2000元，直至战争结束为止。1938年10月“南洋华侨筹赈祖国难民总会”(简称“南侨总会”)成立，陈嘉庚被选为主席。“南侨总会”，名义上是“筹赈祖国难民”，实际上是以财力、物力、人力支援祖国抗战，它是南洋华侨的爱国抗日组织。在陈嘉庚领导下，南侨总会组织侨众，有钱出钱，有力出力，积极支持祖国抗战。南侨总会最大的贡献是通过各种方式劝募得巨款汇回祖国，共达五亿多元。而1939年抗战军费是18亿元，可见其数额之大。南侨总会还组织了3200多名机工回国服务。当出现汪精卫叛国投降的逆流时，陈嘉庚大义凛然，迎头痛击，曾向国民参政会提出一个提案：“敌未出国土前言和即汉奸”，虽只寥寥11个大字，但字字千钧，曾被誉为“古今中外最伟大的一个提案”。1940年，67岁的陈嘉庚亲自率领“南洋华侨回国慰问团”，回到祖国。他说，他“有颗心，这颗心随时随地都惦念着祖国”！这次回国，“带来的是一颗心，一颗赤裸裸而又热诚的心”。在回国9个月的时间里，慰问团在15个省进行了慰问和考察。抗战时期的祖国之行，使他看到了民族与国家希望之所在，也对他个人的政治思想产生了巨大的影响，更坚定了他坚持爱国、追求进步的信心和决心。1941年12月，太平洋战争爆发，陈嘉庚在险境中出面组织了“新加坡华侨抗敌后援会”。新加坡沦陷后，他到印尼爪哇岛避难。在避难的三年多的时间里，他写成了自传体的《南侨回忆录》，并且身怀“氰化钾”一小包，准备一旦为敌人发现，立即服毒殉国，表现了一个爱国华侨领袖的崇高的民族气节。当战争结束，陈嘉庚安全回到新加坡时，受到盛大的欢迎。
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