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南洋华侨不仅从财物上支持祖国抗战，而且还有许多热血华侨青年，抛弃了海外较为优裕的生活条件，回到战火中的祖国，在抗日战场上英勇抗击日本侵略者。
1938年，“菲律宾华侨抗日义勇队”组成回国。义勇队的成员是通过公开征集，审查合格后才吸收进来的，人数共六七十人，负责人是年仅24岁的沈尔七。经过短期培训，义勇队首批共28人于1938年1月由马尼拉启程回国。这支小小的队伍，冲破种种阻挠，历尽艰辛，在福建西部参加了新四军二支队，改名为“菲律宾华侨回国随军服务团”，服务团在团长沈尔七领导下，配合新四军，开展抗日的宣传工作。沈尔七曾两次奉派回到菲律宾，继续组织侨胞的人力物力支援祖国抗战。1941年，沈尔七第三次回国后，不幸在广东东江地区的抗日游击战争中牺牲，年仅28岁。
印度尼西亚华侨为抗战前线派出了医疗队。组织人是著名医生柯全寿。医疗队的医生、护士和司机都是自愿报名，并经严格挑选和训练后才登程的。医疗队在前线艰苦的条件下救死扶伤，为抗战作出了贡献。还有许多印尼华侨青年冲破重重困难，参加抗日队伍，英勇战斗，甚至献出了年轻的生命，女英雄李林是其中最杰出的一位。李林(公元1916—1940年)是印尼华侨，14岁时回国，先后在厦门、杭州、上海念书，开始参加抗日救国运动。1936年到北平民国大学学习。1937年被派到山西、绥远一带进行武装斗争。担任过平鲁抗日游击队第八支队政治部主任、120师独立第六支队骑兵营教导员等职务。她经常手持双枪，率领骑兵奇袭敌军，战果赫赫，有“双枪女英雄”的美誉，日本侵略军悬赏重金缉捕她。1940年4月26日，李林在战斗中壮烈牺牲，年仅24岁。这位中华民族的优秀儿女永远活在人们心中。
南洋华侨回国参战，突出的事例还有滇缅公路上的3000多名“南侨机工”。
“南侨机工”的全称是“南洋华侨机工回国服务团”，这是抗日战争时期从南洋等地回国支援抗战的华侨汽车司机和修理技工的统称。抗战爆发，东南半壁河山沦陷，沿海的口岸、对外交通要道被占领或封锁了，国际军援物资运入困难。1939年年初通车的滇缅公路，成为抗战时期我国大后方的唯一国际通道。设在昆明的西南运输总处主任致电南侨总会主席陈嘉庚，希望他出面代为招募一批华侨机工回国，以解决滇缅公路上汽车机工缺乏的问题。南侨总会立即在1939年2月7日发表通告，号召机工回国服务，并定出了条件。广大南洋华侨热烈响应号召，报名十分踊跃，出现了许多动人的事例。机械工程师王文松，在新加坡每月有相当于国币700元的收入，而到滇缅公路当机工，月薪仅国币30元，但他自甘牺牲，不仅自己去，还招了10多个同伴，带了全副机修器械回国。李月美，女扮男装与弟弟一起回国参战。一次翻车受重伤，在医院抢救时方发现她是女性，曾被报纸誉为“当代花木兰”。类似的事例还有不少，它们生动地反映了南洋华侨青年的爱国情操和对民族解放事业的执著追求。
在1939年短短的半年内，来自新马、印尼、泰国等地的机工共3200余人，分别从新加坡和槟榔屿出发，踏上了回国参加战斗的路程。
滇缅公路从云南昆明到缅甸腊戍，全长1200公里，是抗战时期我国与东南亚联系的纽带。这条新修成的公路，要翻越高黎贡山和大王山两座高山，渡过怒江、澜沧江、漾濞〔yang bi样必〕江三条大河，出没深山老林，“烟瘴之地”，全程要行驶七八天，十分艰险。南侨机工回国后，在昆明经过短期集训，就奔赴滇缅公路沿线，投入紧张的军事运输。滇缅公路不仅路情复杂，气候多变，悬崖陡坡，泥泞塌方，险情屡屡，而且疟蚊猖獗，许多人死于恶性疟疾。日军为封锁滇缅公路，还派飞机狂轰滥炸，机工的安全时刻处在严重的威胁之中。1940年，统治缅甸的英国政府在日本的诱逼下宣布封闭滇缅公路三个多月(7月至10月)。南侨机工组织了一次突击“大抢运”，赶在封闭前将大批军用物资运入我国境内。公路重开后，日军飞机重点轰炸桥梁，企图切断交通线的咽喉。 1941年1月23日，地理位置重要的功果桥在九架敌机的轮番滥炸下，有一半桥面坠入澜沧江中，敌人以为公路中断了。然而，南侨机工却用144个汽油桶扎成大浮筏，冒险抢行，及时将物资运达彼岸。1941年底，太平洋战争爆发，缅甸沦陷，滇缅公路运输被迫在次年5月中断。在三年多(1939—1942年)时间里，3000多名来自南洋的中华儿女，出生入死，日夜奋战，保证了一条具有战略意义的交通动脉的畅通，光是军火就抢运了45万吨之多，有力地支持了抗战。机工为抗战的胜利作出了巨大的牺牲，有1000多人献出了宝贵的生命。海内外的炎黄子孙永远不会忘记他们在历史上的丰功伟绩。在马来西亚的槟榔屿和雪兰莪都树立了殉难机工的纪念碑。在我国滇缅公路的起点——昆明树立起一座“南洋华侨机工抗日纪念碑”，碑文肯定了南侨机工的不朽功勋：“他们以自己的生命、鲜血和汗水，在华侨爱国史上谱写出可歌可泣的壮丽篇章，也在中国人民抗日战争史和世界人民反法西斯战争史上建立了不可磨灭的功勋。”
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