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太平洋战争爆发，南洋沦于日本侵略军的铁蹄之下。在长达三年零八个月的日本占领时期，日本侵略者对华侨的残害是十分惨无人道的。丧心病狂的日本军国主义者置国际公法于不顾，竟然杀害了杨光泩〔sheng生〕 (驻马尼拉总领事)、卓还来(驻北婆罗洲山打根领事)等九名中国外交官。
杨光泩(公元1900—1942年)、卓还来(公元1912—1945年)，分别毕业于清华大学、圣约翰大学，而且还分别是美国普林斯顿大学、法国巴黎大学的博士。杨光泩担任过华盛顿大学、乔治城大学、清华大学教授，主编过报刊，资历颇深。1938年，杨光泩派驻马尼拉总领事，卓还来在1940年任山打根领事。此时，祖国大地正烽火连天，人民在浴血抗战，东南亚也战云密布，日本的“南进”战略正在执行。
杨光泩赴菲律宾前后，华侨已在当地开展了抗日救亡运动，成立了“华侨援助抗敌委员会”(抗敌会”)等抗日救国团体，类似团体一时多达百余个。菲律宾华侨为祖国的抗战，出钱出力捐飞机，组织“菲律宾华侨抗日义勇队”回国参战，侨领李清泉还是总部设在新加坡的全南洋华侨抗日最高领导机构南侨总会的两位副主席之一。对于华侨的抗日救国运动，日本人恨之入骨，早在南侵前就派特务间谍收集了情报。1941年12月中下旬，日军登陆吕宋岛，从南北两面夹击马尼拉。日军一占领马尼拉，首先迫害爱国侨领，他们的生命财产必然受到威胁。在形势危急的关头，中国驻马尼拉总领事馆，采取了各种防患措施。他们曾一度考虑疏散华侨，但马尼拉城内华侨太多，要在极短的时间里完成集体疏散任务显然是不可能的，因此作出了“希望华侨特别是抗日活动分子设法自救”的决定，同时组织文教人员疏散，指挥销毁各种救国活动的捐款票据、公债登记、人员名单、文件记录，以免落入敌手。珍珠港事件前夕，中国政府在美国印制了一批货币。正在运回国内途中，战争爆发了，这批货币滞留在马尼拉海关。如果这笔巨款落入日寇手中，必然给国家造成巨大的经济损失。总领事馆全馆紧急动员奉命将它们销毁。当时总领事馆的外交人员共8位，对于自身的安全，杨光泩总领事没有作更多的考虑，因为根据国际公法有关交战国不杀敌国外交人员的条款，日本人是不能对他们下毒手的。当日军登陆，美国驻菲律宾司令官麦克阿瑟撤退时，还为杨光泩等预留了机位，他婉言谢绝了。全体馆员会上他宣布“身为外交官员，应负保侨重责，未奉命令之前，绝不擅离职守”。1942年1月初，杨光泩等八名中国总领事馆官员被日军拘留，同时被拘的还有40余名爱国侨领。日本占领当局胁迫他们接受三个条件：(一)通电重庆政府对日“媾和”，并宣布拥护南京汪精卫汉奸政权；(二)在三个月内，为日占领当局募集相当于旅菲华侨1937—1941年给重庆政府捐款(1200万比索)的双倍钱款；(三)组织华侨协会，与日本占领当局合作。并说如果这些条件能被接受，被拘人员即可获释，被冻结的财产也可以发还。限两日内答复。但被扣的中国人大义凛然，严辞拒绝了敌人的要求。威逼失败，日寇就将中国外交官和华侨投入监狱。杨光泩等八名外交官在圣地亚哥炮台潮湿的地牢里受尽严刑折磨。4月17日，日占领当局不顾国际公法，以所谓进行“抗日活动”、军事上协助重庆政府、抵制日货和“扰乱”治安等“罪名”，将他们秘密处死。在敌人的屠刀面前，八名中国外交官英勇不屈，表现了可贵的民族气节。
在拘禁杨光泩等中国驻菲律宾外交人员的同时，卓还来也在山打根落入日寇魔爪。1942年1月19日，日军占领英属北婆罗洲山打根，中国领事馆未及撤出，外交人员陷入敌人包围中。日军冲入领事馆时，中国国旗仍高悬着，卓还来在办公桌前镇定自若。敌人迫令他交出文件，他将灰烬示之。日军大怒，立即逮捕卓还来和其他官员、家属。日占领当局威迫卓还来，如果投降加入南京汪精卫政府，既共享“大东亚共荣”，他的妻子和两个年幼的子女也可获自由。对于敌人的威逼利诱，卓还来“淡然一笑”，断然拒绝合作。在以后的三年多时间里，卓还来被囚禁于集中营，做伐木、筑路等苦役，并在北婆罗洲各地被转移，生活条件极为恶劣。身心备受摧残的卓还来始终不向敌人屈服，他从日军办的报纸的字里行间，捕捉到了敌人行将失败的信息，对抗日必然胜利，信心十足。各地华侨尽其所能，从物质上给予他很多帮助，送饭送菜送医药，他们还计划帮助他逃离魔窟。特别是到了1945年年初，日军在太平洋战争中的败局已定。盟军飞机频频空袭。为躲避空袭，日军对卓还来的管制有所放松，他的行动有些自由，华侨就为他拟定了逃走的计划。卓还来婉辞了，他充满深情地对好心的华侨朋友说：有大家帮助，逃走是很容易的，但日军抓不到他，必然要加害整个地区的华侨。几年的艰苦都过来了，现在和平即将来临，他不能抛弃大家而逃走。他勉励华侨“不要灰心，不要忘记祖国。祖国是不会忘记我们的。要耐心地等待胜利的到来，中国必将成为世界强国”！7月6日凌晨，卓还来和另外四个西方难友被日军残酷地杀害。此时，离日军投降只有个把月的时间了。
历史总是公正的。
1945年8月，世界人民反法西斯战争取得了完全的胜利。1946年初，杀害杨光泩、卓还来等九名中国外交官的刽子手们被处决。1947年，杨光泩、卓还来等九名烈士的遗骸归葬祖国。在菲律宾、北婆罗洲、新加坡举行了悲壮的公祭和送行仪式。是年7月8日，中国政府在南京隆重祭奠九英烈。9月3日，烈士遗骸安葬于南京菊花台忠烈公园。在他们牺牲的马尼拉、北婆罗洲也建有纪念碑，铭志其绩。
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