首页 -> 2007年第1期
论《儒林外史》中的严监生形象
作者：胡群星 肖应勇
他对待自己的妻子王氏也并不是像葛朗台那样想办法盘剥，而是主动把每年典铺送来的三百两利钱都交给王氏，“昨日典铺内送来三百两利钱，是你王氏姐姐的私房。每年腊月二十七八日送来，我就交与他。我也不管他在那里用。今年又送这银子来，可怜就没人接了!”当他看到亡妻生前积攒留下的五百两银子时，对亡妻的节约行为很是感动，原文写道：
严监生叹道：“我说他的银子，那里就肯用完了!像这，都是历年聚积的，恐怕我有急事好拿出来用的。而他往那里去了!”一同哭着，叫人扫了地，把那个干枣子装了一盘，同赵氏放在灵前桌上，伏着灵床子又哭了一场。因此，新年不出去拜节，在家哽哽咽咽不时哭泣，精神颠倒，恍惚不宁。
他为王氏的节约行为感动，为王氏的去世伤心、痛哭，可以说是情真意切，因为他们夫妻之间在节约方面，在勤俭持家方面是有共同认识的。严监生的这种节约习惯不仅影响了前妻王氏，也深深影响了他的后妻赵氏，在他死后，“赵氏在家掌管家务，真个是：钱过北斗，米烂陈仓，僮仆成群，牛马成行，享福度日。”如果不是严监生生前勤俭持家，积累大量财富，二房会如此兴旺吗?如果不是严监生的这种节约习惯影响了后妻赵氏，在严监生死后，一个赵氏掌管家务又怎么能够掌得如此好呢?
严监生是识大体，顾大局的，平时节约，在要用钱的时候丝毫不含糊，用钱如泼，我们可以看到他的妻子王氏死后，“议礼已定，报出丧去。自此，修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年，不必细说。”为办丧事，他花了不少钱，没有含糊过，这又哪里看得出他是个人吝啬鬼呢?
最后我们来看看严监生对待儿子的态度。严监生中年得子，对儿子应该是很疼爱的，但他从不娇惯自己的儿子，在他和自己的两个舅兄谈话中我们可以看到：
严致和道：“便是我也不好说。不瞒二位老舅，像我家还有几亩薄田，日逐夫妻四口在家里度日，猪肉也舍不得买一斤。每常小儿子要吃时，在熟切店内买四个钱的，哄他就是了。”
从这段话里我们可以看到严监生持家的节约，可以看到他对待儿子的态度，有点小气，但有谁会说他这样做得不对呢?试想该有多少富家子弟被娇养惯了，最后成为败家子?在小孩头上节约点能更好的让他成人，这应该说是一种很好的家风。
综上所述，我们可以认定，严监生是一个好弟弟、好妹夫、好丈夫、好父亲，他重视亲情，对周围人慷慨大方，只是对自己有些小气，有些自虐倾向而已，根本算不上大吝啬鬼。把他列入“四大吝啬鬼”实在太冤枉。尤其冤枉的是由于他被错误列入“四大吝啬鬼”致使他恶名远扬，恶名远远超过他的兄长严贡生，以至于一般人只知道有个严监生，而不知道有个严贡生。真正的恶霸无赖、真正的大吝啬鬼逃避了人们的谴责，而不该背骂名的好人却被人嘲笑，这更让人感到悲哀和不平。
严监生被列入“四大吝啬鬼”其实还有一个原因，那就是国人的一种特殊心态使然，什么东西外国人有的，中国也不例外要有一份，一定要凑个数，凑个四呀八呀十呀什么的，不这样就觉得有些不甘心，在世界“三大短篇小说之王”之中非要再加上一个蒲松龄凑成“四大短篇小说之王”就是一个例证。但就算是要凑数也应该找一个真正够级别的，而不应该把严监生拉上去。看来严监生实在是太冤了。
胡群星，湖北沙洋师范高等专科学校人文系教师；肖应勇，湖北孝感实验高中教师。
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