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中西文化中颜色词语的象征意义及翻译方法
作者：熊 莺
颜色赋予人类的情感和思维正如五颜六色的色彩一样丰富多彩，大自然呈现的多种色泽美化了人类的生活，同时也增加了思想的空间，丰富了人类的语言。例如，由现代奥运会创始人顾拜旦提议设计的国际奥委会会旗，它是由洁白的底色和自左至右依次为蓝、黄、黑、绿、红的五色圆环组成的五环旗。顾拜旦阐述了这面会旗的象征意义：蓝、黄、黑、绿、红五环代表以奥林匹克精神参赛的五大洲，象征五大洲的团结和全世界的运动员以公平的比赛和友谊的精神在奥运会上相聚。而这6种颜色(包括白的底色)毫无例外地包含了世界各国的国旗颜色，它显然是一种国际性的标志。在中西文化的语言中，表示各种不同颜色或色彩的词语都很丰富，其含义是各民族文化的一种体现。我们在解读颜色词语的过程中不仅要注意观察它们本身的基本意义，更要留心它们含义深广的象征意义，因为颜色词语的象征意义在不同民族语言中往往有不同的特点，有些特点甚至构成了人们对经过引伸、转义以后颜色的崇尚和禁忌。由于我国与绝大部分英语国家相隔万里，地理位置、自然现象、历史背景、审美心理等千差万别，人们对于颜色的感受和表达不尽相同，这样，颜色词语的象征意义在中西文化之间自然又会产生很大的差异[1]。下面就中西文化中颜色及词语的象征意义、文化差异、习惯用法和翻译方法作一些初步探讨。
二、中西文化中颜色的象征意义
西方文明一开始，就比较注重科学理性的教育和科学方法的发现，对客观世界和客观认识采取现实的科学态度。因此，西方文化中颜色的象征意义往往比较直接，一般是用客观事物的具体颜色来象征某些抽象的文化含义，所以更容易追溯其语义理据和逻辑理据。例如，西方文化中的红色（red）主要指鲜血（blood）颜色，而blood在西方人心目中是奔腾在人体内的“生命之液”，一旦鲜血流淌下来，生命之花也就凋谢。所以red使西方人联想到“暴力”和“危险”而产生了一种颜色禁忌。著名汉学家霍克斯在翻译“红楼梦”时，由于意识到red可能使现代英语读者联想到“暴力”和“流血”，所以采用小说原来曾使用的书名《石头记》，译为The story of the stone。由于中国经历了几千年的封建社会以及教育和科技的相对落后，在中国文化中，颜色的生成具有强烈的神秘色彩，它的发展受到中国社会文化发展的较大影响。在先秦，颜色词就已经与古人的世界观、哲学思想联系在一起，后来又与政治挂钩。所以中国文化中的颜色内涵和象征意义十分丰富，而且颜色词的象征意义是多元的。例如，从文化人类学角度来讲，中国文化中的红色源于太阳，因为烈日如火，其色赤红。我们的祖先在祭祀祈祷的过程中，对阳光有一种本能的依恋和崇拜，红色的喜庆和吉祥之意自然而然地产生了。再以白色为例，在人类初始阶段，我们的祖先弱小而无力，无法抗拒凶恶猛兽的攻击、光天化日的白昼使他们暴露无遗，有一种随时都有被食肉猛兽扑食的危险，因而对白色有一种本能的恐惧感。这样白色在中国文化里就成了一种颜色忌讳。可见颜色的象征意义是在漫长的历史进程中的约定俗成的，体现出某种心理功能[2]。下面我们就中西文化中一些颜色及词语的不同象征意义进行一下对比。
1、红色（red）
红色是我国文化中的基本崇尚色，它体现了中国人在精神和物质上的追求。它象征着吉祥和喜庆；它又象征革命和进步；它也象征顺利和成功；它还象征美丽和漂亮。西方文化中的红色（red）则是一个贬意相当强的词，是“火”、“血”的联想，它象征着残暴和流血；它又象征激进和暴力革命；它也象征危险和紧张；它还象征着放荡和淫秽。至于红色的褒义，如red-letter day喜庆的日子，the red carpet隆重的接待等，则得益于不同文化之间的交流和融合[3]。据考证，red的褒义是从远东经波斯传到西方的。
2、白色（WHITE）
在中国文化中，白色与红色相反，是一个基本禁忌词，体现了中国人在物质和精神上的摈弃和厌恶。所以白色是枯竭而无血色、无生命的表现，象征死亡、凶兆；白色的心理功能在其发展过程中由于受到政治功能的影响，又象征腐朽、反动、落后；它也象征失败、愚蠢、无利可得；它还象征奸邪、阴险；它还象征知识浅薄、没有功名。西方文化中的白色（WHITE）象征意义主要着眼于其本身色彩，如新下的雪、新鲜牛奶及百合花的颜色。西方人认为白色高雅纯洁，所以它是西方文化中的崇尚色。它象征纯真无邪；它又象征正直、诚实；它也象征幸运、吉利；它还有合法、无恶意的意思。
3、黑色（black）
古代黑色为天玄，原来在中国文化里只有沉重的神秘之感，是一种庄重而严肃的色调，它的象征意义由于受西方文化的影响而显得较为复杂。一方面它象征严肃、正义；另一方面它又由于其本身的黑暗无光给人以阴险、毒辣和恐怖的感觉，它象征邪恶、反动；它又表示犯罪、违法。西方文化中的黑色（black）是基本禁忌色，体现了西方人精神上的摈弃和厌恶。它象征死亡、凶兆、灾难；它象征邪恶、犯罪；它也象征耻辱、不光彩；它还象征沮丧、愤怒。
4、其他颜色
黄色是在中国文化中的五方、五行、五色中处于中央的颜色，黄色象征中央政权、国土之义，它更代表权势、威严，所以黄色便为历代封建帝王所专有，普通人是不能随便使用“黄色”的。至于现在流行的与“性”有关的“黄色”观念，有一种说法是中西文化交流融合的一种现象。西方文化中的黄色（yellow）使人联想到背叛耶稣的犹太（Judas）所穿衣服的颜色，所以黄色带有不好的象征意义，它除了表示低级趣味的报刊和毫无文学价值的书籍外，主要表示卑鄙和胆怯[4]。
绿色在中国传统文化中有两重性，它除了表示义侠正义外，还表示野蛮、凶恶和低贱。西方文化中的绿色（green）象征意义跟青绿的草木颜色有很大的联系，是植物的生命色。它不仅象征着青春和活力，而且表示新鲜；但是它又表示幼稚、没有经验；它也象征妒忌。无论是在英语或汉语中，绿色象征着和平、友善、希望和生机的这一意义都是一致的。
蓝色被看作是代表理智的色彩，是充满梦幻的色彩，始终保持清澈和浪漫的感觉，它象征着一种清新、明晰、合乎逻辑的态度，人们看到蓝色时会感到开阔、博大、深远、平稳、冷静。蓝色也产生有寒冷、消极与肃穆的心理联想。在中国文化中几乎没有什么象征意义，而在西方文化中蓝色（blue）的象征意义稍多一些。它能象征高贵、高远、深沉、严厉；它又象征忧郁、沮丧；它也象征猥亵、下流；它还有突然迅速的意思[5]。蓝色的象征意义取决于它的明度：明度高的蓝色象征清新与宁静；明度低的蓝色象征庄重与崇高；明度极低的蓝色向往着孤独与悲伤。
三、中西文化中颜色的文化差异
不同文化的人对颜色的认识尽管有相似之处，但他们对各种颜色的感觉有可能不同，甚至截然相反，其原因在于国家所处的地理位置、历史文化背景和风俗习惯不同[6]。例如，蓝色在英语国家有忧郁的含义，美国有“蓝色星期一”(blue Monday)，指心情不好的星期一。blue sky在英语中意思是“没有价值”，所以，把“蓝天”牌台灯翻译成Blue sky Lamp，意思便是不合时宜的“没有用的台灯”。另外，埃及人和比利时人视蓝色为倒霉的颜色。蓝色在中国人心中一般不会引起“忧郁”或“倒霉”的联想。尽管如此，世界知名品牌“蓝鸟”汽车并不是“伤心的鸟”的汽车，blue bird是产于北美的蓝色鸣鸟，其文化含义是“幸福”，所以，英语国家人驾驶Blue Bird牌的汽车，心中的文化取向是“幸福”。但是，驾驶Blue Bird牌汽车的中国人恐怕不知道身在“福”中，而只感到驾驶世界名牌汽车是一种身价的体现和财富的象征。
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