首页 -> 2007年第9期
四字成语成因分析
作者：张 祎
一、历史原因
我国第一部诗歌总集《诗经》，记录了西周初年至春秋中叶五百多年的诗歌，是我国最早的诗歌总集。《诗经》之“诗”是当时的歌词，具有琅琅上口，易诵易记的特点。句式以四言（字）为主、杂以三言（字）、五言（字）、七言（字）等。这就告诉我们一个事实，周朝时，人们表达一个相对完整的意思，一般情况下，起码需要四个字。我们知道字数越多越易表达，但在易诵易记方面，字数越少越好，一个字为极限，两方面结合起来，一、二、三字表达不从容，五、六、七字不易记诵，只有四字句式比较合适。四字句式具有一字、三字、五字、六字、七字、八字、九字等句所不可比拟的优越性。因此，《诗经》的四字句式，是汉语音义两方面优势完美结合的产物，是汉语句子优化集约的必然结果，是汉语内部发展规律在句子形式上的体现，《诗经》四字句式为汉语的优越语式提供了范式。
《诗经》中的四字句式深入中华民族之心，流传迁延二千个春秋，家喻户晓，妇孺皆知，顺理成章地成为汉语的传统语言模式和中国传统文化的一部分。封建统治者赋予《诗经》的政治社会地位、文化地位对四字句式的保存、传播、发展起了巨大的推动作用。
二、语言原因
上面提到四字句式易诵易记，只是简单的探讨。四字句式字数相对较少，容易记住，这符合记忆规律，不用深究。四字句易诵又是为什么呢？汉语是十分讲究声调的一种语言，声调不仅有区分字词的功能，同时，还有使语音抑扬顿挫，和谐有致，上口易念，悦耳动听，给人美感的作用。古汉语四声为平上去入，现代汉语四声为阴平、阳平、上声、去声，若为两字、三字，念诵时呼吸急促，声音给人急行猛止，意犹未尽之感，心理上不舒服，若五、六、七字念诵时，呼吸漫长，声音拖沓疲软，该断不断，又给人不爽快的心理感受。因此，从声音和生理角度看，四字式语气舒缓有度，声音不长不短，恰到好处，爽快丰足，显得不温不火，适可而止。念诵时，上口舒服，聆听时悦耳舒心。总之，四字句式无形之中被人们从语音上确定保留，优先选用。大家不妨现场实践一下，比较揣摩品味不同字数的句式，肯定赞同上面所讲的。
四字句式易诵易记，表面上是从实践经验中得来的，实际上是汉语语言规律和记忆规律在起作用。
三、思维原因
《易经》反映了商朝、周朝时期人们的思维模式。而从西汉起，又被列为儒家经典著作之一，甚至超过《诗经》的政治地位，成为中国古代思想文化的核心，不断塑造着中华民族的世界观、人生观，不断塑造着中国人的思维模式。因此，成语作为古代思维的产物和中华民族文化的一部分，必定与《易经》有着深刻的渊源。
《易经》表现出来的阴阳思维模式和阴阳文化，提倡相辅相成，相反相成之道和对称均衡之美。天地相对、左右相对……中国的建筑讲究对称均衡，是看得见的典型。语言是思维的外壳和文化匣子，中华民族的语言也毫不例外地表现出阴阳思维和阴阳文化，如天南海北、声东击西，七上八下，半斤八两，左顾右盼等等成语，就体现了相反相成，相辅相成之道和对称均衡之类。因此，字数以奇数一、三、五等为准的词语，就给人孤立无依的失衡之感，有话说一半之嫌，以偶数二、四、六等的词语则相反，给人以完整出现的稳定感（我国的近体诗每句为五或七字，单句孤立，有言犹未尽之感，这样连下来倒使整诗句句相接，一脉贯通，显得浑然一体如同一句，给人安稳之感），好像话已说完，意思完整。同时，偶数给人以对称均衡之美。在完整稳定和对称均衡的前提下，确确实实能够，也就是实质性地表达一个相对完整意思的，在语言实践中，二字词语力不从心，六字、八字词语又奢侈浪费，算来算去只有四字词语了。
成语作为四字短语，代表的是中华民族的阴阳思维和对对称均衡之美的追求。
成语是人们长期以来习用的，形式简洁而意思精辟的、定型的词组或短句，是变化万千、奔泻不止的语言大河之中的晶莹剔透的美玉，是语言文化积淀的精品。它不只是一个固定词组或短句，还是一种长放光芒的凝固文化。它的四字格式，仅用“约定俗成”四字是不能解释清楚的，是要回顾中华历史文化，追本求源，探幽发微，明白四字格式背后的社会文化原因，破解“四字格式”之后的社会文化密码，才能说清说透的。
张祎，教师，现居河南西峡。