首页 -> 2008年第12期
论身势语的社会符号功能
作者：王晓蕾
身势即身体动作，是言语交际中伴随话语并用以加强话语表现力或具有某种信号、符号等意义的身体动作和手势。作为符号概念的身势是交际和传递信息的符号单位，它具有一定的体态动作表达形式并完成某种交际任务，脱离了交际无身势可言。
“符号的功能是靠讯息来传播观念”(皮埃尔·吉罗)。在吉罗的《符号学概论》中，作者将符号的功能概括为六种：指代功能、情感功能、指令功能(表意功能)、美学功能(诗歌功能)、交流功能、元语言功能。下面本文从符号的交流功能、指代功能、情感功能人手分析一下身势语的符号功能。
一、交流功能
语言作为社会交际工具，既是文化的载体，又是文化的组成部分。每种语言(包括身势语和副语言)都负有“文化使命”，粘接着一层文化色彩。语言交际是人类进行交往的主要手段，但与此密切相连的非语言交际却常常有着使前者相形见绌的交际功能。身势语是表达一个人内心世界的无声而真实的语言，在非语言手段中最为引人注目。
身体语言在人际沟通中有着口头语言无法替代的作用。心理学研究发现：在两个人之间的面对面的沟通过程中，50％以上的信息交流是通过无声的身体语言来实现的。身势语是国际性的，不同国家的人在语言不通的情况下借助身势语能够进行交际。有人研究发现，人们每天平均讲话只占与人交往的时间的10％，与人交往的其他时间都是在有意无意地进行着身体语言的沟通。有些时候，身体语言就足以表达所有的信息，语言反倒是多余的，只要人们彼此在对方的感觉范丽内，应存在身体语言途径的沟通。身势语包括空间距离、目光注视、身体接触、姿态动作、面部表情等在内的非语言的身体信号。比如在我们交往中目光就起了不可替代的作用。
二、指代功能
皮埃尔·吉罗认为符号的指代功能是一切传播的基础，它是认识的和客观的。我们借助于言语或任何其他意指方式进行传播时我们发送的是与指代对象本质有关的观念即指代功能。身势语在使用时可以伴随言语而发生对语言进行补充，也可以单独使用表达一定的意义和情感。甚至有些身势语在表意时比有声语言更形象，直观。这是因为身势语在使用集团内部已经被赋予了特定的指代功能，每个集团内的人员都很清楚它们的意义。但是这一特点决定了身势语带有鲜明的民族色彩。比如手势在各国有不同的表达意义，中国人竖起拇指表示“好”，伸出小指表示“差”或“坏”，这反映了一种“尊卑有等”“长幼有序”的文化心态；美国人将拇指朝上表示要求搭便车，将拇指朝下则表示“坏”；而日本人伸出小指却表示“情人”，在美国，人们用挥手来表示再见。
三、情感功能
我们借助言语或其他任何意指方式进行传播时，发送的是与指代对象本质有关的概念，但是，我们也可以对这个对象说明我们的态度：它是好的或是坏的，是美的或是丑的，是令人期望的或是令人厌恶的，是可尊敬的或是可笑的。人们在说话时，会不知不觉地做出某种表情或手势，一般是内心情绪的真实流露，尤其是表情，往往与人的心理活动等同。一般来说，面部肌肉在舒展和放松时，表现的是喜悦和高兴；而在收缩和紧张时，表现的则是悲苦和忧愁。中国人的满面笑容或满面春风，是“人逢喜事精神爽”的外在表现。而绷脸或板着脸，则是心中不快的流露。实践证明，非言语表达的交流情感功能的发挥是不可忽视的。
结论：身势语作为非语言交际的重要手段在人们交际过程中起着不可替代的作用，它们作为社会符号所表现出来的交际功能、指代功能、情感功能是显而易见的。无论我们在交际过程中还是在语言教学中都应该适当的运用身势语，使它的各种功能得以最大的发挥。