芸曰：“择石之顽劣者，捣末于灰痕处，乘湿糁之，干或色同也。”乃如其言，用宜兴窑长方盆叠起一峰：偏于左而凸于右，背作横方纹，如云林石法，廛岩凹凸，若临江石砚状；虚一角，用河泥种千瓣白萍；石上植茑萝，俗呼云松。经营数日乃成。至深秋，茑萝蔓延满山，如藤萝之悬石壁，花开正红色，白萍亦透水大放，红白相间。神游其中，如登蓬岛。置之檐下与芸品题：此处宜设水阁，此处宜立茅亭，此处宜凿六字曰“落花流水之间”，此可以居，此可以钓，此可以眺。胸中丘壑，若将移居者然。一夕，猫奴争食，自檐而堕，连盆与架顷刻碎之。余叹曰：“即此小经营，尚干造物忌耶！”两人不禁泪落。
芸说：“选择顽劣的石头捣成粉末，抹在油灰粘连的痕迹处，趁着湿掺和在一起，等干了以后也许会与石头一样颜色了。”我便按她的说法，用宜兴出的长方泥盆在里面叠起一个小山峰，向左边偏斜，而突凸向右方；背面作横向纹理，好像元代画家倪瓒所描画山石的样式，峻岩凹凸，如同临江石矶之状；盆内虚留一角，用河泥种植纤小的白浮萍。石头上再种植狮子草，俗称为云松。经过几天努力，终于做成了。到了深秋，云松蔓延遍山，好像藤蔓悬挂在石壁上；花开红色，白萍也冒出水面，红白相间，神游其中，如同登上了蓬莱仙阁。我将它放在屋檐下，与芸共同评论品赏：这里应设置水阁，那里应设置茅亭；这里应该凿上六个字“落花流水之间”，那里可以居住；这里可以垂钓，那里可以登高远眺。胸中的丘陵、沟壑，好像都移到我家里一般了呢！有一天傍晚，两个小猫争食从屋檐上掉下来，顷刻间把盆景和盆架都砸碎了。我感叹地说：“就营造了这么点小工艺品，难道也触犯了上天造物者的禁忌了吗？”
静室焚香，闲中雅趣。芸尝以沉速等香，于饭镢蒸透，在炉上设一铜丝架，离火中寸许，徐徐烘之，其香幽韵而无烟。佛手忌醉鼻嗅，嗅则易烂；木瓜忌出汗，汗出，用水洗之；惟香圆无忌。佛手、木瓜亦有供法，不能笔宣。每有入将供妥者随手取嗅，随手置之，即不知供法者也。
在静室内焚香，闲中别有雅趣。芸曾试用沉香放在锅里蒸透，再放在炉上设一铜丝架，离火焰半寸许慢慢烘烤，其香味幽韵而无烟。佛手果最忌讳醉酒后用鼻子去闻嗅，闻了就会烂掉；木瓜最忌讳用汗手触摸，摸了就要用水洗净。唯有香圆果没有忌讳。佛手果、木瓜供法也有讲究，这里不能用笔墨一一说清。以往经常有人将供品随手拿来闻、随手放置，就是因为他们不知道供法。
余闲居，案头瓶花不绝。芸曰：“子之插花能备风晴雨露，可谓精妙入神。而画中有草虫一法，盍仿而效之。”余曰；“虫踯躅不受制，焉能仿效？”芸曰：“有一法，恐作俑罪过耳。”余曰：“试言之。”曰：“虫死色不变，觅螳螂蝉蝶之属，以针刺死，用细丝扣虫项系花草间，整其足，或抱梗，或踏叶，宛然如生，不亦善乎？”余喜，如其法行之，见者无不称绝。求之闺中，今恐未必有此会心者矣。
我的居室休闲，案头瓶花许多，芸说：“这样插花，能表现花在风晴雨露中各种姿态风韵，可谓精妙入神。然而画卷中也有草木与昆虫共同相处的方法，你何不仿效一下？”我说：“小昆虫徘徊不定，怎么仿效？”芸说：“我倒有个方法，恐怕始作俑而引起罪过呢！”我说：“你试说说。” 芸说：“小昆虫死了不会变色，寻找螳螂、蝴蝶之类用针刺死，拿细丝线捆着它的脖子系在花草间，再整理它的脚足，或抱在花梗上，或踏在叶上，这样宛如活生生的小虫，不是更好么？”我很高兴，按她的方法去试验了，结果来看的人无不称绝赞美。这样求之于闺中主意，如今恐怕未必再有这样会心的人了吧！
余与芸寄届锡山华氏，时华夫人以两女从芸识字。乡居院旷，夏日逼人，劳教其家，作活花屏法甚妙。每屏—扇，用木梢二枝约长四五寸作矮条凳式，虚其中，横四挡，宽一尺许，四角凿圆眼，插竹编方眼，屏约高六七尺，用砂盆种扁豆置屏中，盘延屏上，两人可移动。多编数屏，随意遮拦，恍如绿阴满窗，透风蔽日，纡回曲折，随时可更，故曰活花屏，有此一法，即一切藤本香草随地可用。此真乡居之良法也。
我与芸寄居在锡山华氏家中，当时华夫人叫两个女儿跟芸学习识字。这里乡居旷阔，夏日晒人，芸就教她家人做“活屏风”，方法非常绝妙：每扇屏风用长约四五寸的木梢两枝，做成矮脚长条凳子样式虚放在其中；横上宽一尺左右的四根木档，四角凿上圆洞，插上竹子编成方孔；做成的屏风高六七尺，可以移动。再用砂盆种植扁豆放在屏风下，让它攀附往上爬。如果多编几个屏风随意遮拦，就好像绿荫满窗，透风遮日，迂回曲折，随时可更换，所以叫作“活屏风”。有了这种方法，即一切藤本香草植物随地都可以拿来使用，这真是乡居的绝佳好方法啊！
友人鲁半舫名璋，字春山，善写松拍及梅菊，工隶书，兼工铁笔。余寄居其家之萧爽楼一年有半。楼共五椽，东向，余后其三．晦明风雨，可以远眺。庭中有木犀一株，清香撩人。有廓有厢，地极幽静。移居时，有一仆一妪，并挈其小女来。仆能成衣，妪能纺绩，于是芸绣、妪绩、仆则成衣，以供薪水．余素爱客，小酌必行令。
我的朋友鲁半舫，名璋，字春山，善于画松柏和梅菊、写隶书，也能篆刻。我们寄居在他家的萧爽楼里有一年半，此楼面向东共有五间，我们住在第三间。阴晴风雨天，都可以远眺。庭院中一棵木樨树，清香撩人；有走廊、厢房，非常幽静。移居过来时带来一仆人和一老妪，并带来一个女孩。仆人能做衣服，老妪能纺织，于是靠芸刺绣、仆人做衣、老妪纺织以供给薪水。我历来好客，饮酒必行酒令。
芸善不费之烹庖，瓜蔬鱼虾，一经芸手，便有意外昧．同人知余贫，每出杖头钱，作竟日叙。余又好洁，地无纤尘，且无拘束，不嫌放纵。时有杨补凡名昌绪，善人物写真；袁少迂名沛，工山水；王星澜名岩，工花卉翎毛，爱萧爽楼幽雅，皆携画具来。余则从之学画，写草篆，镌图章，加以润笔，交芸备茶酒供客，终日品诗论画而已。
芸善于招待，不惜余力地烹煮烧炒，瓜果蔬菜和鱼虾一经她的手，便做得别有风味。朋友们知道我贫穷，他们每次都拿出买酒钱，过来整天叙谈。我又爱好整洁，地上没有灰尘，而且毫无拘束，不嫌放纵。当时有朋友杨补凡，名昌绪，善于人物写真；袁少迂，名沛，善于画山水；王星澜，名岩，善于画花鸟。他们非常喜欢萧爽楼的幽雅，都带上画具过来，我则跟他们学习画画。写草篆、刻印章卖钱，加上润笔费，都交给芸去备茶水酒菜，终日品诗论画而已。
更有夏淡安、揖山两昆季，并缪山音、知白两昆季，及蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭小愚，华杏帆、张闲酣诸君子，如梁上之燕，自去自来。芸则拔钗沽酒，不动声色，良辰美景，不放轻越。今则天各一方，风流云散，兼之玉碎香埋，不堪回首矣！非所谓“当日浑闲事，而今尽可怜”者乎！
更有夏淡安、夏揖山两兄弟和缪山音、缪知白两兄弟，以及蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭山愚、华杏帆、张闲憨等位君子，如同梁上燕子一般自来自去。芸则因缺钱，而拔钗沽酒，毫不露声色，良辰美景不轻放过。——如今回忆起来，朋友们都已天各一方，风飘人散，兼之芸已经亡故，玉碎香埋，真是不堪回首啊！这不就是“当日浑闲事，而今尽可怜”（当时所有平平常常的小事儿，到了今天都是很可爱的）这诗句所说的吗？
萧爽楼有四忌：谈官宦升迁、公廨时事、八股时文、看牌掷色，有犯必罚酒五厅。有四取：慷慨豪爽、风流蕴藉、落拓不羁、澄静缄默。长夏无事，考对为会，每会八人，每人各携青蚨二百．先拈阄，得第一者为主者，关防别座，第二者为誊录，亦就座，余作举子，各于誊录处取纸一条，盖用印章。主考出五七言各一句，刻香为限，行立构思，不准交头私语，对就后投入一匣，方许就座。各人交卷毕，誊录启匣，并录一册，转呈主考，以杜徇私。十六对中取七言三联，五言三联。六联中取第一者即为后任主考，第二者为誊录，每人有两联不取者罚钱二十文，取一联者免罚十文，过限者倍罚。一场，主考得香钱百文。一日可十场，积钱千文，酒资大畅矣。惟芸议为官卷，准坐而构思。
萧爽楼共有四忌：一忌谈论官宦升迁，二忌谈论官府之事，三忌谈论八股文，四忌打牌抛骰赌博。有违反者必须罚酒五斤。另外有四取：一取慷慨豪爽，二取风流潇洒，三取落拓不羁，四取清静缄默。长夏空闲无事，考试对句集会；每会需八人，每人各带二百铜钱。先抓阄，得第一名的人为主考，坐在旁边监考审卷子；得第二名者作为纪录员，也就座。其余者都是被应试举子，到纪录员处拿一张纸，盖上印章。主考人出五言、七言各一句，燃香计时为限制；允许踱步构思，不准交头接耳私语。对完以后投入匣中，方可就座。各人交完卷子，由纪录员打开匣子，将卷合并成册交给主考人，以杜绝徇私舞弊。十六个对句中抽出五言句、七言句各三联。六联中得到第一名的，即为下一任候补主考，第二名作为下一任纪录员。每人有两联没被录用的要罚二十文钱，仅被录用一联的减罚十文钱，超过对答时限的加倍处罚。一场下来，主考可得一百多文钱。一天可考十余场，积累的上千文钱，作为酒钱已相当丰盛充足了。唯独商量照顾，让芸作为“官员子弟”应试的官卷，不占考对名额，只准坐在旁边构思。