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“右边那里就是旧海图上的所谓沉舟岛，”惠特尼说，“海员对那个地方有着莫名其妙的恐惧。迷信……”“看不见，”雷恩斯福德说。他试图透过笼罩着游艇的潮湿而闷热的夜幕张望。 “再过几天到了巴西，天空就会晴朗多了，”惠特尼保证说，“我们应当在亚马孙河上游痛痛快快地打打猎。打猎是一种好运动。” “是世界上最好的运动，”雷恩斯福德表示同意。 后来，他的伙伴下去睡觉了，雷恩斯福德留在甲板上再抽一袋烟。正吸烟时，一种意料不到的声音使他吃了一惊，接连又是两声，黑夜中有人开了三枪。 他朝枪响的方向极目眺望，但象是隔着一张毯子要透视过去似的。雷恩斯福德跳上船栏，以便站得更高些，烟斗撞着绳索，从嘴边掉了下去。他急忙倾身抓烟斗，身体一下子失去了平衡，跌落到像热血般温暖的加勒比海中。他挣扎着游出水面，大声呼喊。随着游艇的灯光越离越远，他拚命地划水追赶，但是灯光很快就消失在夜色中。 刚才的枪声来自右方。雷恩斯福德尽力朝那个方向游去，不知游了多久。然后从昏暗中传来了兽类受惊吓时的叫声——接着就被一声响亮而短促的手枪声打断了。 差不多已经游到了礁石上，他才看见是礁石。他使出剩下的一点力挣脱开旋流，喘着气，一头扑在礁石上，就呼呼大睡起来。 一觉醒来时已近黄昏。海滩边的丛林中显然无路可通，倒不如沿着岸边走去还比较方便些。暮霭渐渐笼罩住大海和丛林，雷恩斯福德这才看见崖壁高处一幢宽大的房子所闪射出的灯光。于是他走上了台阶。 一个穿着制服，身材魁梧、大黑胡子垂到腰部的人，手握左轮开了门。 “不用大惊小怪，”雷恩斯福德说，“我是从船上落海的。我的名字叫桑格·雷恩斯福德，家住纽约市。” 又一个身穿晚礼服的白头发高个子走出来，并且伸出了手。“我是沙洛夫将军。承蒙大名鼎鼎的狩猎家雷恩斯福德先生光临，真不胜荣幸。我拜读过你在西藏寻猎雪豹的那本大作。”他做了个手势，那穿制服的人收起了手枪。 “伊凡壮得出奇，”将军说，“有点象野蛮人。他是哥萨克人，我也是。” “还是请进来吧，我们不应该在门口聊天。你需要换换衣服，吃点东西，休息一下。请吧，雷恩斯福德先生，让伊凡给你带路。” 后来他们在豪华的大厅里坐下来吃晚饭时，将军说道：“我知道你的大名，你也许感到奇怪。有关打猎的书我全都读过。我生平只有一种嗜好——打猎。” “你这里有一些很漂亮的兽头，”雷恩斯福德望了望墙壁说，“那只好望角野牛真大。我一直认为在所有的大野兽中好望角野牛是最危险的。” “那倒不是，”将军回答说，“在这里的猎场上，我猎取的是更危险的猎物。 当然不是土生土长的，得由我向这岛上提供。” “将军，你弄进来些什么东西呢？老虎吗？” 将军咧嘴笑了一笑：“不是，老虎已经是不够刺激的了，并不真正危险。雷恩斯福德先生，我所寻求的是危险。” “究竟是什么猎物……？” “我告诉你，我终于认识到，我必须创造出一种新的动物来猎取。我又问自己：理想的猎物应该具备哪些特点？答案是：必须有勇气，有智谋——而最重要的是——必须具有思维能力。好在有一种动物能够思维。” “你的意思该不会是说杀人吧？” “这词儿多难听，”将军说道，“我猎取的不过是世上的渣滓——不定期货船上的船员。来窗口看看吧，”他一按电钮，远方海上便出现闪光。“灯光指示出一航道，那里都是些象剃刀那样锐利的礁石，船只碰上去就象坚果壳被碰碎似的。” “你要明白，这是一种游戏。我向来客提出打猎的建议。让他先走三小时。我随后出发，只带一只22口径手枪。如果受猎的人能三整天不让我找到他，他就赢了。 如果被我找到”——将军微微一笑——“那他就输了。” “要是他不肯受猎呢？” “那么我就把他交给伊凡，这个人头脑简单，曾经一度担任过沙皇手下正式的鞭笞手，对于游戏，有他自己一套想法。来客总是宁可打猎的。 “如果客人赢了呢？” 将军笑得更得意了。“迄今我还没输过，不过曾经有一个人几乎赢了。我最后不得不出动猎犬。你来看，”他领先走向另一窗口，雷恩斯福德看见十来只巨大的黑色的东西在下面晃动。 “现在我带你去参观一下最近收集的猎物。到书房去，好吗？不想来！啊，对了。你需要好好睡一觉。明天你就会觉得象换了一个人似的。” “第二天一直到午饭时分沙洛夫将军才露面。雷恩斯福德发现他那双漆黑的眼睛在打量自己。“今晚，”将军说，“我们去打猎——就你和我两个人。” “不，将军，”雷恩斯福德说，“我不打猎。” 将军耸了耸肩：“随你的便吧。不过我提醒你，我的所谓游戏，比伊凡的却有趣得多。你会认为这值得一试——我们可以斗智，比森林知识，较量体力。” “如果我赢了……”雷恩斯福德开口说。 “如果到了第三天的午夜，我还没有找到你，我就承认失败。我的小帆船会把你送上大陆。我决不食言。” “现在，”沙洛夫一本正经地说，“伊凡会把猎装，食物和一把刀给你。我劝你避开岛上东南角上的大沼泽，我们把那个地方称为死沼，那里有流沙。我要等到黄昏才出发。夜晚打猎比较有意思，你说是吗？” ……雷恩斯福德被一种近乎惊慌的心情所驱使，在丛林中奔走了两小时，此刻才停下来估量形势。 “这样我会让他有踪迹可循了。”他暗自思忖着，一面踏上了无路的荒野。想起猎狐的经验和狐狸逃遁的方式，他踏出了一连串复杂的圈子，弄得足迹往返交错。天黑了，雷恩斯福德到达林木茂密的山脊，腿走累了。“当了狐狸，”他想，“现在再当野猫。”近旁有一棵枝桠粗密的大树，他小心翼翼地爬了上去，避免遗留痕迹，然后躺在一根粗壮的大树枝上。 长夜漫漫。将近黎明时分，听到丛林中有什么东西缓慢而又谨慎地走过来。他将身躯贴紧大树枝，透过浓密的层层树叶向下望去。 是沙洛夫将军。他一步一步地走过来，两眼密切注视着地面。快到树下时他停了下来，跪在地上察看一阵。接着又站起来，点燃了一支黑色的长香烟。 他的目光沿着树干一寸又一寸地向上移，雷恩斯福德屏住呼吸。但那猎人敏锐的目光快移到猎物栖身的树枝时却停住了。沙洛夫深思熟虑地微笑着，一边张嘴向空中喷了个烟圈。随即漫不经心地走开了。 雷恩斯福德把胸中憋了好久的气吐了出来。他首先想到：那将军显然在夜晚也能在丛林中进行艰难的追踪，只因为一时不巧，才没看到他所追猎的对象。 他再仔细一想：将军笑什么？为什么转身回去？那是将军在捉弄他，要留他再戏耍一天。 雷恩斯福德此刻体会到恐惧的滋味了。 他从树上滑下来，进入森林。走了三百码后便停住了脚，在那里有株大枯树。 很不牢固地斜靠着一株较小的活树。他拔刀出鞘，开始动手。干完后，他急忙躲到一百英尺外一根倒放着的原木后面。他等了没多久。 那哥萨克人只顾一味追踪，没有发现机关，一脚踩了上去。他的脚碰上凸出的树枝——触发装置。将军发觉情况不对，纵身后跃，但是已经晚了；枯树倒下，擦身击中了他。他站在那里，揉着受伤的肩膀，那含有讥讽的笑声响彻丛林。 “雷恩斯福德，”他叫道，“让我祝贺你。没有多少人会架设马来捕人机。你真有意思，雷恩斯福德先生，现在我回去裹伤；只是一点轻伤。别着急，我会回来的。” 将军走了之后，雷恩斯福德继续奔逃。天色渐暗，接着黑夜降临。他觉得他的鹿皮鞋踩在地上越来越软。再跨前一步，脚陷进了烂泥。原来是死沼！ 松软的土地使他有了个主意。他从流沙处退后十几英尺，开始在地面掘坑。挖到齐肩的深度时，他爬上来找了些坚硬的小树制作树桩，将一头削尖。这些树桩都插进坑底，尖端向上。接着他又用野草和树枝搭编成粗席，盖住坑口，然后，他汗流浃背地蹲在一棵树后。 听到松软土地的脚步声。他知道追逐者来了。接着是树枝的折裂声——以及树桩戳中什么时的哀叫。他探头一瞧，在坑边三英尺处，有一个人拿着手电筒站着。 “雷恩斯福德！”将军叫道，“你的缅甸猎虎坑弄死了我一只最好的狗。你又得手了。现在我要把猎狗都带来，看你怎样应付。多谢，这一夜玩得很有趣。” 拂晓时分，留在沼泽附近的雷恩斯福德惊醒过来，听到远处模糊而又不连续的声音：猎犬的狂吠。他站着思索了一阵，想起在乌干达学会的土著把戏。 他离开沼泽地，很快找到一株有弹性的小树。他将猎刀绑在小树上，锋刃冲着足迹。再用一截野葡萄藤将小树反扎……然后拚命跑开。猎犬嗅出了新鲜气味，叫得更起劲了，雷恩斯福德那时体会到了当困兽的感觉。 猎狗的吠叫声突然停止。雷恩斯福德跳动的心也跟着停住了。他们一定来到了插刀的地方。 他激动地爬上树，回头张望。追逐者已站定了。但希望落了空，眼见沙洛夫将军一枪在手，依然无恙。弹起的小树挥动猎刀，却击中了用皮带牵着猎犬的伊凡。 雷恩斯福德跳回地面，猎犬又狂吠起来。 “要镇静，别慌！”他一面撒腿狂奔，一面喘着气自言自语。前面树木间呈现出一条蓝色的裂缝。他到达了海边，隔着小海湾他可以看到对面筑成那幢大房子的灰色巨石。波涛在二十英尺下激荡翻腾。雷恩斯福德犹豫了一会儿，然后便纵身跃入海中。 将军带着他的猎犬赶到海边空旷处站住，对着碧绿色的那片海水观望了一阵。 当天晚上吃饭时，有两件懊恼的事情使沙洛夫将军吃得不香。第一，不容易找到人接替伊凡；第二，猎物没到手。当然，这是由于那个已自杀的美国人没有遵守比赛规则。于是他去书房读书，藉以排遣愁闷。到了十点钟，他感到有点舒适而又疲倦，这才起身转回卧室。 他没有开灯，先走到窗边看看下面的院子。那些大猎犬在月光下都看得很清楚，他不觉大声说道：“希望下次运气好点。”接着便扭亮了灯。 一直躲在有罩盖的床帐里的人，站在他的面前。 “雷恩斯福德！”将军尖叫起来，“天晓得你是怎么会来到这里的？” “游过来的。我发现这样比穿过丛林要快些。” 对方倒吸一口冷气，露出笑容：“我向你道贺，这场游戏你赢了。” 雷恩斯福德却没有笑。“我还是一头陷入绝境的困兽，”他的嗓音低哑深沉，“准备吧，沙洛夫。” 这位将军深深鞠了一躬。“我明白，”他说道，“好极了。我们之中总有一个要拿去喂狗。另一个就睡在这张美好的床上。小心吧，雷恩斯福德……”雷恩斯福德认为他有生以来从没有睡过比这更舒适的床。 |
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