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二五二
“教授，为什么？”里见追问着。 　　此时，客厅大门开启，佐枝子端出热茶与水果。东与里见都闭口不语。 　　佐枝子也察觉到了这股不自在的气氛：“欢迎来访。请慢用。”简单地打过招呼后，就立刻退开了。 　　里见喝着端出的热茶，他难以相信像东教授这样德高望重的学者，竟然会因为以往的过节，面对曾是门下弟子的手术请托，以“暂且考虑”为借口推脱。 　　东凝视着暗夜中的庭院许久：“里见，虽然鹈饲医学部长与今津教授请我替财前执刀，但是我并不认为财前本人愿意让我执刀。我也是位医生，也有自尊心的，病患若不相信我，不愿将生命托付给我，我无法执行那么危险的手术。”东的回答十分含蓄有礼。 　　“教授的心情我非常了解，可是，财前本人也表示非常希望东教授负责手术。刚才，财前到近畿癌症中心找我。” 　　“咦？财前去拜访你……”东怀疑自己是不是听错了。 　　“是的。他来请我进行胃镜与细胞诊检查。进行胃镜检查时，我确定是鲍尔曼Ⅲ型癌症。我认为，甚至有可能已经转移至其他器官了。这是一项危险性非常高的手术，因此我才希望东教授您执刀。财前方面，我仅告知是胃溃疡。他非常不愿意由第二外科的今津教授执刀，他表示不知道东教授是否愿意，但如果东教授愿意，他非常希望请您执刀。可是，他不便亲自出面，所以由我前来请托。”里见向东深深鞠了一躬。 　　“真没想到，我竟然要为财前君执刀呀……”东似乎觉得不易化解与财前之间的芥蒂。 　　“教授，财前是癌症病患，一个不容许有任何疏失的癌症病患呀。请教授高抬贵手，救救财前。”里见热切地恳求着东。 　　东彷佛受到感动了：“里见君，我知道了，我会尽全力救治的。虽然过去发生了种种情事，但毕竟人命关天，没有理由能够拒绝，我愿意负责手术。不过，到时也请你到场。” 　　“那当然，我乐意到场。” 　　里见再度深深鞠躬。他担心自己深夜造访，不该叨扰太久，所以立刻起身。此时，大门打开，东政子的身影出现。 　　“哎呀，真是好久不见哪！判决时，多亏里见医生的大力相助，病患那方才得以胜诉，真是太好了！”她对里见的态度来了个一百八十度大转变，与上回里见前来商讨佐佐木方面鉴定人一事时大不相同。 　　“听说财前教授生病啦？刚才，今津教授与金井医生也来访了呢。看起来挺严重的嘛。好不容易才当选学术会议会员，难道是因为官司败诉，大受刺激才生病的吗？真是令人同情啊。”政子口是心非，眼底流露出残忍的笑意。 　　里见鞠躬道别后，来到玄关。佐枝子正在帮里见排好鞋子：“我送送里见医生，去去就回来。”她无视母亲政子制止的眼神，出门送行。 　　芦屋川旁，冬夜冷冽，佐枝子穿上和服羽织外套，围上围巾，跟着里见走着。 　　里见一直沉默不语。 　　“里见医生，财前教授是不是得了癌症？” 　　里见并未答复。无论何时，医生都需要遵守保密义务，不得对外人公开病患的病情。 　　“虽然父亲与里见医生隐瞒不说，但是，看到客人们慌张地进出我们家，我多少也能探知一二。里见医生是前来拜托父亲，请父亲替财前教授执刀，是吧？” 　　里见依旧沉默不语。 　　“您因为财前教授而遭学校逐出校门，如今却还为了他四处奔走，费心尽力。虽然我并不知道父亲如何答复您，但如果父亲愿意为他执刀，那必定是基于身为医生的良知职责，也更是受您的诚心所感动。” 　　朦胧的街灯下，佐枝子抬起白皙的脸庞看着里见，里见却只是默默地凝视着河面。 　　“财前是个可怜的家伙。不单是遭到病魔侵袭的事，从各种角度来说，他都是个可怜的家伙。”他低沉的声音，语带哽咽。他与财前虽然分别属于内科与外科，工作上却亦敌亦友。里见担忧自己即将失去一位好友，感到悲戚与愤懑。 　　“里见医生，您真是个……” 　　佐枝子说不出“好人”两字，眼眶泛泪。里见是个才德兼具的好男人，她心想：再不可能碰到这么理想的男人了。但是，里见与自己之间，巍然矗立着好友三知代所建立的家庭，她无法亲手破坏它。 　　眼前就是芦屋川车站。 　　“里见医生，祝您一切顺利，再见……” 　　她的道别有别于往常，佐枝子随即立刻转身返家。佐枝子反复告诉自己，今后再也不要与里见见面，如此，就再也不需要承受思慕里见的煎熬了。 　　＊ ＊ ＊ 　　中央手术室的大门开启，躺着财前的担架床推了进来，大门又随即关起。中央手术室内只限知晓财前罹患癌症的人在场，对内对外则严格执行封口令。 　　执刀者是东与三位助手以及麻醉医师。在场观摩的则是鹈饲医学部长、放射科田沼教授、第二外科今津教授、麻醉科吉阪教授、财前又一，还有应财前及东的要求而到场的里见。护士则只限护士长与副护士长二人在场。 　　财前从担架床被移到手术台上。麻醉科的教授与副教授测量血压、脉搏、呼吸次数，开始准备麻醉。这时，穿着手术衣的东来到手术台旁。财前微睁开眼，望向执刀者东教授，眨眼示意。东也默默地以眼神回应。麻醉科教授将主麻醉气管放进财前口中。瞬间，财前再度睁开眼，看了眼手术室的时钟，时钟指向上午十点。 　　“财前君应该没有察觉这是癌症手术吧？”东低声地向鹈饲确认。 　　“我们用尽各种方法，严格执行封口令，所以请别担心，没问题的。” 　　鹈饲回答之后，东面向第一助手金井：“那么，手术开始。” 　　他的语气与三年前尚为现任教授时一模一样，依旧稳重有力。东也以眼神向第二助手佃、第三助手安西示意，便站定位置。 　　无影灯的白光射向财前腹部后，又再度提高亮度。财前虽然消瘦不少，但是体魄依旧强健。手术台上的财前，放下了一切世俗杂念，现在仅是一名等待手术治疗的病患。他体魄壮健，操刀技术曾经凌驾恩师东之上，也曾用尽各种权谋计策夺得教授宝座。东凝视着财前的腹部，深深地吸了口气，划下第一刀。手术刀从上腹部划到下腹部，划开正中央，鲜红色的血咕噜噜地冒了出来，描成一条鲜红的线，向两旁扩散开来。切开浅红色的皮肤组织后，三位弟子迅速放上开腹钩。腹部脏器渐渐显现，可看见肝脏了。顿时，东倒吸了一大口气，一旁的鹈饲与里见等人的脸色也瞬间大变。 　　暗褐色滑溜光亮的肝脏上，点点散落着一元硬币或十元硬币大小的灰白色癌细胞——癌细胞已经从胃转移到了肝脏。癌细胞一点一点地、像白癣般地紧紧附着在肝脏上，令人不寒而栗。第一助手金井脸色苍白，佃与安西手上的钳子差点滑落。东按捺着惊愕，进行胃部触诊，胃微微抖动着。碰触到胃体与胃角时，清楚可碰触到坚硬的肿瘤。翻过小弯部后，便发现一个直径五厘米大的肿瘤。金井将钩子朝着胃部下方伸进，拉起肝脏。东带着橡胶手套的手伸进碰触，感觉到肝门有粘连的现象，再以指尖仔细触诊，又发现两个拇指大的肿瘤。看来已经是病入膏肓、回天乏术了。此时如果进行全胃摘除手术，反而容易使病情恶化。 　　东立刻停下手边的动作，脑中盘算着，至少可以摘除肝门部分的转移癌细胞。 　　所以他用钩子再度钩起肝脏，触诊肝门，却发现已经产生严重的浸润现象，这时如果贸然动刀，只会增加出血。东的脸上出现苦涩的神情，手术室中弥漫着深沉的寂然与落寞的气息。财前曾经在同样的手术房内、同样的手术台上，替上百人进行过癌症手术，并且成功治愈了无数病患，此刻，他却横躺在手术台上，已经无可挽救了。 　　财前又一无法承受这一残酷事实，高声哀求道：“东教授！求求您，求求您，救救他吧！” 　　鹈饲也努力思索着抢救财前的方法：“如果进行胆囊与小肠的吻合手术，应该可以减缓往后的黄疸症状吧？”他提出建议。 　　东摇摇头：“如果连结胆囊与小肠，肝门仍旧会立刻阻塞，毫无意义。现在，惟有停止这场无意义的手术，尽量减少出血，预防体力衰减了。” 　　“那么，使用抗癌剂试试看吧？”里见口气平稳地请求东，但东再度摇摇头。 　　“以目前癌症的恶化状况，贫血状况十分严重，进行化学疗法太危险了，行不通的。” 　　围着手术台的教授们，终于明白无计可施了。 　　“缝合。”东做出最后的决断，命令道。金井副教授与三位弟子眼眶泛泪，颤抖着双手，替财前缝合腹部。
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