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二五七
“您大概不记得我了。去年十月左右吧，财前教授邀您到一家酒吧，我就是那家阿拉丁酒吧的庆子。” 　　里见想起来，当时，他参加完在奈良大学举行的胃癌研讨会，返家途中，在近铁的上六车站与财前不期而遇。财前邀他一同前往酒吧，她就在那儿工作。她是女子医大的肄业生，虽然是在酒店工作，却颇具学术修养。当时，财前说她对那件官司十分有兴趣，常来旁听。 　　“你有亲友来看诊吗？”他猜测道，可能是她的熟人或亲戚正好在这儿看诊，也许想拜托他多多关照。 　　“不，我是来问财前教授的病情的。” 　　“所以，你知道财前君住院的事？”里见讶异地反问。 　　“是的。财前教授曾告诉我，他请您做胃镜。在这之前，我已经联络过浪速大学附属医院的医局，由于佃讲师经常光临本店，他告诉我财前教授动了胃溃疡手术，但他不肯透露手术后的细节。所以，我干脆来请教您了。” 　　财前避人耳目，在夜幕低垂时才悄悄前来拍摄胃镜，她连这件事都了如指掌，里见隐约感到财前与庆子之间有着非比寻常的关系。 　　“你不需要担心。仅是发生在胃角的良性溃疡，只切除了三分之二的胃部。” 　　“那么，手术后的状况呢？” 　　“非常顺利。手术后，原本出现食欲不振的症状，现在也逐渐恢复了。” 　　“他似乎有些饮酒过量，肝脏方面呢？” 　　话才说完，里见澄澈的眼底蒙上一层哀凄的阴影，庆子瞧得一清二楚。 　　“请问……肝脏是否有任何问题呢？” 　　“不，只有胃角的溃疡。” 　　“那么，他什么时候能够出院呢？” 　　里见默默不语。出院，财前永远不可能出院了，他唯一必须面对的是，如何延长几天或几个月的生命。 　　“该不会是……该不会是癌症吧？”凭着女人敏锐的第六感，庆子目不转晴地看着里见。 　　里见微微垂下眼帘：“不，我刚刚已经说过了，他得的只是良性的胃溃疡。”他连说了三次胃溃疡，然后就不再多说了。 　　“是吗？看来，我再问，得到的也是相同的答案。即使财前教授罹患的是癌症，您也绝不会正面回答我吧。”庆子话中别有含意。 　　“里见医生，当时您说得没错。您说财前教授操劳过度，应该退出学术会议选举，官司的事也应该坦承疏失，早日解决。您为了他着想，才说出那番话。没错，您说得没错。他应该照您的话去做，而不是只当耳边风……我，我也更应该设法阻止他才对……” 　　庆子话没说完，泪水便在眼眶里打转。她紧抿着双唇：“里见医生，能不能准许我去探望他？” 　　“恐怕不行。” 　　“那个人外表看起来坚毅刚强，其实内心非常寂寞、脆弱且不堪一击。这回病倒在床，他一定会一个人胡思乱想，我不放心他呀……” 　　里见充分感受到庆子担忧财前的心情。他猜想，财前应该只会在这个女人面前展现他的弱点吧。 　　“您前往医院探视他的时候，能不能让我一块儿过去呢？” 　　“恐怕不行。现在病房谢绝会客，谢绝医生以外的客人探视。” 　　“哦……那么，里见医生下回前往医院探视时，麻烦您替我带束花给他，好吗？麻烦您打个电话来店里通知我一声，我会准备周全，送到医院门前给您。我会准备他最喜爱的红玫瑰……” 　　她话说完就转身离去了。 　　庆子走出近畿癌症中心，在人影稀少的路上逆风而行。在里见面前强忍住的泪水，这时却一发不可收拾地夺眶而出，压抑的情绪也顿时溃堤。财前住院前一天他们才见过面，当时，他形容憔悴地走进庆子的房里，只丢下一句“因为胃溃疡，出血严重，明天要住院动手术切除”，就往床上一躺。 　　“真的只是胃溃疡吗？你确定吗？”庆子追问。 　　“我私下悄悄请里见帮我照胃镜，没问题的。”他回答后，就合上眼。庆子以为他想假睡一会儿，没想到财前却突然抱住她。 　　“不行。你明天就要住院了呢。”庆子推开他的手。 　　“别来这套，我们好久没做了。”然后，他比往常更执拗地发泄着自己的欲望。 　　结果，手术后两周了，她再也没有接到财前的电话，她设法联络佃或安西询问状况，两人都语气冷淡地顾左右而言他，只回答说目前谢绝会客，由财前夫人负责照顾，无法代传信件或电话联络。她原本以为能够拜托里见，没想到还是得到同样的答复。他真的只是罹患胃溃疡吗？可是，当她问及肝脏情况时，里见眼中一闪而逝的哀凄阴影……这究竟是为什么呢？难道财前患了胃癌？还是肝脏出了什么问题？庆子无法获知真相，不安的情绪愈来愈高涨。她突然有股冲动，想冲进财前的病房，看看财前。 　　不知不觉地，她走到国铁千里丘车站。往大阪车站方向的电车有不少班次正进出月台，庆子却都没有上车。她不想回家，也不想回到店里。庆子心里突然闪过一个念头，她想去看看之前曾与财前一同前往的木津川河口。 　　搭上前往大阪的电车，从大阪车站出来后，再改搭出租车。出租车东钻西蹭，驶离车站前黄昏时分的拥塞，沿着堂岛川向西而行。出租车开到大运桥附近，放眼望去，尽是一栋栋高耸石墙与烟囱并列的工厂地带，颇煞风景。再往前行，经过大船桥，两侧则耸立着炼钢厂与造船厂的烟囱与吊车，震耳欲聋的声响，阵阵传来。 　　下了车，走在红土满布的掩埋地，爬上水泥防波提。庆子看着河口波浪冲刷着木津川沿岸，带着海水气息的风吹过庆子的衣领。她竖起大衣衣领，朝着河口前进，回想起曾经两次与财前来这儿的情形。一次是财前正在竞争教授宝座时。当时，炼钢厂的熔炉所吐出的赤色烟雾，彷佛熊熊火焰般地烧灼整片夜空，吊车巨大的黑影映在夜空中，财前站在这儿，望着夜空，坚定地说着：“能够当上国立大学教授的机率只有两百分之一，为了争取那两百分之一的机率，我会不择手段，力争到底。”另外一次是第一审判决前夕，财前同样站在这道堤防上，庆子问他：“如果败诉该怎么办？”他回答道：“我就算想破脑袋，也要找出无论在医学上还是道义上都没有一丝偏颇、半点矛盾的理论。我绝对会胜诉的！”当时，他彷佛想挑战河口外的宽广大海，目光炯炯地凝视着。 　　想到这儿，庆子只盼无论财前罹患哪种疾病，都能全力与病魔奋斗，好好地活下来。她渴望拥有强韧精神与壮健体魄的财前能够再度拥抱她。河口正在涨潮，而庆子的胸中也同样思绪澎湃，翻涌不停。 　　财前住院后，孩子们首度来到医院探视。他们向学校请了假，岳丈又一的女佣带着他们来到医院。 　　长子一夫与次子富士夫，好奇地绕着病房转呀转的。
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