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八四
王大答道：“是的，有两个过了十七了。可以送老二去。我从来没想过该拿他们怎么办，在我们这种家里，他们从小到大日子过得够舒服了。老大是不能出去的，我们家除了我就得靠他了，不过我可以送老二去。” 　　王二说：“我们家老大是个闺女，下边一个是儿子，要是有你家老大在家顶门户的话，我想我这个儿子倒是可以去的。” 　　他们俩坐在那儿，各自都在考虑自己孩子的情况，考虑自己有些什么，而孩子们的一生对自己有多大的价值。王大同太太生过六个孩子，有两个夭折了，同小老婆还生过一个，这个小老婆再过一两个月又该生第二个了。除了老三儿子有点毛病之外，其他孩子身体都很好。老三几个月大的时候让佣人不小心摔到地下过，于是他的背部靠肩膀的地方拧成一个结，头长得太大，结果脑袋缩在那个结里，像乌龟的头缩在壳里一样。王大叫过一两个医生来看过，甚至还到某个娘娘庙去许过愿，说假如娘娘显灵治好他儿子，他就给娘娘一身衣裳，尽管平时他根本不信这些玩意儿的。这一切都没有用，这孩子到死也得背着这个包袱了，唯一叫孩子他爹感到庆幸的是，他到底没有给娘娘奉献一身衣裳，因为她没为他做什么事。 　　王二有五个孩子，中间三个是儿子，两头两个是闺女。不过他老婆还正当年呢，肯定还要生，她那副膀大腰圆的样子至少得生到四十多岁。 　　有这么多孩子，真送出去一两个也不算什么。最后，王二抬起头问道：“你看该怎么给三弟回信呢？” 　　这时，王大倒有点迟疑了，他不是一个能很快自己拿主意的人，这么多年来，他一向是靠他太太做决定，太太让他说什么，他就说什么，王二也知道这一点，因此他问得挺巧妙的。 　　“要不，我这么回答他，你看好不好？我们俩一人送一个儿子去，至于银子，我能寄多少就多少。” 　　王大听他这么一说，心里很高兴：“好啊，就这么办吧，二弟，我们就这么定了。其实我倒真愿意送走一个儿子，有时候家里真是一刻也安静不下来，不是小的闹就是大的吵。我送去二儿子，你送去大儿子，万一家里有什么三长两短的事，反正我大儿子还可以顶着。” 　　事情就这样定了，他们俩又喝了一会儿茶。接着他们就开始谈地的事了，谈他们要卖的东西了。在他们坐在那儿小声议论卖地一事的时候，他们俩不约而同地想起了一件往事。某一天，他们俩第一次谈起卖地的事，王龙已经上了岁数，他们俩在土房子附近的地里说话，他们想不到王龙还有力气爬出来偷听他们说话。但是，王龙的确出来了，当他听到“卖地”两个字时，立刻怒气冲冲地大喊道：“好啊，混小子，想卖地？” 　　他气得不得了，要不是他们俩一人扶一边的话，这老头非气得晕倒不可，他嘴里一个劲地嘟囔：“不，不，我们绝不能卖地。”为了安慰他，考虑到他年纪太大不能生气，他们俩在他面前保证，今后一定不卖地。即便在他们做这个保证时，他们俩还会意地相视而笑，因为当时他们就预料到，将来总有一天他们还会走到一起来商量卖地的事的。 　　到了这一天，他们都急于凑钱，但是父亲在地头训斥他们的情景还是历历在目，因此他们谈起卖地的事总不像他们想象的那么轻松。各自在心中都有点保留，万一老头的话倒是对的怎么办？谁都不肯一下子把地全卖光，那样是不行的。万一生意不好了，总还可以有几亩地养家糊口。要知道，在那种年代，谁也说不准哪天会打仗，什么时候会来个土匪头子把村子给占了，或者摊上什么其他倒霉的事情，因此最好能有点永远也丢不了的东西，那就是地。然而，地卖了可以有银子放债，那利息钱对他们俩的诱惑太大了，这就搞得他们左也不是，右也不是。王二问道：“你打算卖哪几块地？” 　　王大带着莫名其妙的谨慎回答道：“我毕竟跟你不一样，我没有买卖要做，除了当地主之外，我也没别的可干，因此，我卖地不能全卖光了，也不能卖得太多，能换点现钱，够花就得了。” 　　王二接着说：“我们干脆出去走走，看看我们的地到底有多少，都在哪些地方，连那些远处的、小块分散的地也都看一看。咱爹那时候想地都想疯了，赶上荒年，地价便宜的时候，什么地他都要，这一带哪儿都有我家的地，其实有的地才巴掌那么大一块。假如你要当地主，地还是集中一点好，好管一点。” 　　听起来这话确实合情合理，于是王大付了他们的饭菜酒钱，多给了点，算是给跑堂的赏银，然后他们便站起身来走了。他们俩往外走，王大走在前面，这时茶馆里不时有人站起来向他们打躬作揖，为的是让别人晓得他们是这两位镇上大人物的熟人。而这弟兄俩，老大笑容可掬，轻松自如地向每个打招呼的人点点头，因为他愿意看到别人对他恭恭敬敬、服服贴贴的样子；老二则不同，他眼睛朝下，谁都不看，很少点头，即便点头也点得很快，好像他不敢太友善了，生怕有人会把他拉到一边向他提出借钱的要求。 　　弟兄俩走出茶馆去看地了，老二放慢步子以便同老大保持一样的速度，因为老大又胖又沉，已经不大习惯走路了。才走到城门口，老大就已累了，于是他叫来两个出租毛驴的人，弟兄俩骑上毛驴出了城门。 　　弟兄俩整整花了一天工夫看他们的地，中午在路边的一个小店里吃了点东西。他们东南西北地闲逛，每块地都转到了，他们眼睛快得很，佃户们在地里种了些什么，他们都看得一清二楚，佃户们在他们俩面前都规规矩矩，因为这两位就是他们的新地主了。王二把每一块最值得卖的地都做了记号。他们三弟的每一块地也都做了标记，准备卖掉，只有一块离土房子较近的地除外。弟兄俩彷佛是心照不宣似的，谁也不走近那个土房子，不走近大枣树下的小土丘，即埋葬他们父亲的地方。 　　快天黑了他们才骑着疲惫不堪的毛驴回到城门口，他们下了毛驴，付了原先讲好的租毛驴的钱。两个牵毛驴的跟着走了一天的路，也累得不行了，于是想多要点钱，说是走那么多路，鞋底都快磨穿了。要是王大一个人，他肯定也就同意给了，但老二不答应，他说：“不行，该给的已经给了，你的鞋磨穿不磨穿关我什么事。” 　　他一边说一边走开了，背后那两个人怎么骂他，他都不理会。弟兄俩走回家里，分手时很理解地看了对方一眼，王二说道：“要是你愿意，七天之后我们就把孩子送走，我亲自去送他们。” 　　王大点了点头，精疲力竭地走进自己的家门，这一天也许是他一辈子中最累的一天，他暗自在想，地主也真不好当啊！
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