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八六
王二和他儿子看上去倒好一些，因为早上起来时王二穿了件布袍，他觉得在三弟面前最好别穿得那么阔气，免得三弟以为他多有钱似的。他儿子长这么大还没穿过绸缎袍子，他穿的这件布衣服是他妈妈亲手缝的，又宽又大，免得他长了个子之后穿不下。王二看了一眼侄子，阴阳怪气地说道：“出门在外你穿这么好的衣服是不行的。你还是把这件绸袍脱下来，迭好放在箱子里，就穿里面的衣服得了。省下这件最好的衣服吧！” 　　他侄子吞吞吐吐地答道：“可我还有更好的衣服哩！这就是我在家平时穿的衣服。”尽管如此，他也不敢不听他叔叔的话，还是站起身来按他叔叔说的，把绸袍脱了。 　　整整一天，他们坐在火车里，王二盯着窗外向后驰去的乡村和城镇，一边看一边发议论，而他儿子每看到一件新鲜事，就要大惊小怪地喊出声来。火车每到一站，他就想尝尝小贩卖的新鲜糕点是什么味道，可惜他爸爸就是不买。王大的儿子脸色苍白、神情腼腆地坐在那儿，由于车开得太快，他有点晕车，他头靠在猪皮皮箱上，整天不说一句话，连东西都不想吃。 　　后来，他们又坐了两天船，那只船又小又挤。最后，他们终于到达了王老三所在的那个城市。一上岸，王二就雇了两部人力车，两个孩子坐一部，他自己坐一部。拉两个孩子的那个车夫抱怨说太沉了，王二解释说这两个孩子还小，不算大人，再说其中一个因为有病比一般的孩子还瘦。讨了半天价，最后答应这辆车稍微多付些车钱，当然比另外再雇一辆还是便宜一点。车夫总算答应了。车夫按王二给的地址找到了地方，把车停了下来。王二从怀里掏出一封信，把信上的地址和门牌上的地址对了一下，的确没错。 　　王二这才迈步走出人力车，并且叫两个小伙子也下车。然后他又和车夫讨了一阵价，因为这地方并不像他们说的那么远，最后还是比原先讲好的价钱少付了一点。他抬着箱子的一头，叫两个小伙子抬另一头，准备走进一扇两边有石狮子的大门。 　　一边的石狮子旁站着一个当兵的，他大喊了一声：“怎么回事？你们以为这扇门你们想进就可以进吗？”他把枪从肩上取下来，把枪托往地上使劲一砸，他那副凶神恶煞的样子把他们三位吓呆了，王大的儿子吓得都发抖了，就连“麻子”一时都不知如何是好，因为他从来没有在离枪这么近的地方站过。 　　王二急忙从怀中掏出他三弟的信让那个当兵的看，一边又对当兵的说：“我们就是信里提到的三个人，这是我们的证明。” 　　可是这个当兵的不识字，于是他叫另一个当兵的来。第二个当兵的听他们说了一遍，认真地打量了一番，然后他把信接过去了，谁知他也不识字，于是他把信拿到里面去了。过了好大一会儿，他出来用大拇指朝里一指，说道：“没错——他们是连长的亲戚，让他们进来吧！” 　　于是，他们重新抬起箱子，经过石狮子进了大门，不过那个扛枪的士兵一直看着他们，彷佛很不情愿放他们进去，又彷佛依然很怀疑他们似的。他们跟着另一个士兵，穿过了十几个院子，每个院子里都有好多士兵在那儿闲待着，有的在吃喝，有的脱光了衣服在太阳底下捉衣服里的虱子，有的在那儿呼呼大睡，最后他们到了最里面的一院房子，中间一间房间里坐着王虎。他坐在桌边等他们，身上穿的是深色的制服，料子似乎是进口货，纽扣是铜的，每粒纽扣上都有一个符号，是冲压出来的。 　　看到他的亲戚走进来时，他赶忙站起身来，大声地叫一旁伺候的士兵去拿酒肉上来。他向二哥鞠躬，王二也向他鞠躬，并且叫两个侄子向叔叔鞠躬。然后他们依照辈分的顺序各自就座，王二坐在最上席，其次是王老三，两个孩子坐在他们的下手。佣人端来了酒，为大家斟酒，斟完酒之后，王虎看了看两个侄子，突然粗里粗气地说道：“这个小子满脸红扑扑的，身体倒是够结实的，就是不知道他的麻脸后边到底有几分聪明劲，看上去怎么像个小丑。二哥，我希望他不是个小丑，因为我不喜欢有太多的笑声。他是你儿子吧？——他有点像他妈妈。至于说这一个——我大哥难道就这么点本事？” 　　他说这话时，那个面色苍白的小伙子把头垂得更低，上嘴唇都冒出冷汗了，他悄悄地伸手擦了擦，在整个过程中，他的头始终是低着的。王虎继续仔仔细细地打量他们俩，目光阴沉，连一向挺不在乎的“麻子”都被看得发毛，不知眼睛朝哪儿看才好，因此，他一会看看这里，一会看看那里，一会动动脚，一会咬咬手指甲。王二略感歉疚地说道：“三弟，这两个孩子的确不行。我们拿不出更合适的人，觉得太有负你的一番美意。大哥家的老大要在家里顶门立户，老三又是个驼背，我家的麻子是大儿子，他弟弟又太小。除了他俩，还真没人可送了。” 　　看清楚了他的两位侄子是何等样子，王虎便叫一个士兵将他们俩带到边上一间房去，在那儿吃肉喝酒，并且说，不叫他们就不要再来了。那士兵准备领他们走，可是王大的儿子回头可怜巴巴地看着他叔叔，王虎见他犹豫不定的样子，便问道：“你怎么还不走呢？” 　　这孩子细声细气地答道：“我能不能带走我的箱子？” 　　王虎扫了一眼，见到了门边那个挺不错的猪皮皮箱，然后，他带着轻蔑的语气说：“拿上吧，不过，以后这皮箱对你也没什么用处了，因为你得脱下袍子，穿上士兵们穿的制服。穿着绸袍是没法打仗的！” 　　听完这话，王大的儿子吓得面如土色，一声不吭地走了。房间里只剩下王二和王老三弟兄俩。 　　王老三好半天没说话，他这个人向来不会为了礼节起见去主动找话题的，最后还是王二开口问道：“你在想什么呢？是关于这两个孩子的事吗？” 　　王虎慢慢地说道：“不是的，我想的是，大多数我这个岁数的人都有了自己的孩子，而且都长大成人了。看到这光景，谁都会感到舒心的。” 　　“这有什么，你要是早点结婚现在也有孩子了，”王二微笑着答道，“不过，这么长时间我们都不知你在哪儿，爹也不知道，因此也没法为你娶媳妇。大哥和我都愿意为你操办这件事，你娶亲要花的钱我们也有。” 　　但是，王虎坚决地反对这种想法，他说：“不必了，你们或许觉得奇怪，但我的确对女人毫无兴趣。说来也怪，我还从来没见过一个女人……”他突然顿住，因为一个佣人端着肉进来了，弟兄俩再也没说什么话。 　　他们吃完之后，佣人便撤走了桌上的碗碟，送上来茶水。王二准备问问王老三到底打算用他的银子和这两个年轻人去干什么，不过他不知如何开头为好。他还没想好用什么方法提问的时候，王虎却突然说：“我们是亲兄弟，相互理解。我全靠你！” 　　王二喝了口茶，然后小心谨慎地说：“既然我们是兄弟，你当然可以依靠我，不过我想了解一下你的计划是什么，才好知道究竟能为你做点什么。”
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