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一〇〇
王虎冷冷地一笑，回答他们说：“别以为那很轻松，我们还不清楚这个军阀的兵力呢。要是他兵力比我们大得多，那我们就不和他去硬拼，我们智取，你们每一个人都要出去打探情况。不能让别人知道我们来了和我们打算干什么。我去找个合适的地方安营扎寨，豁嘴到省界边上一个名叫太平谷的村子去找一个我知道的客栈住下，这个客栈门口挂着一个酒幌子，在马路尽里头。他在那里等你们，他会告诉你们该到哪里集合的。你们三、五个或七、八个人一群散开，装成逃兵的样子，万一有人问你们到哪儿去，你们就说是要投奔豹子去，正在找他呢。我给你们一人三两银子买吃的。不过，有件事我再说一遍。如果你们有谁敢欺负百姓或调戏良家妇女，那么我不管他是谁，听到一个人犯这事，我就杀两个人。” 　　有一个士兵大声问道：“连长，我们什么时候才能自由，才可以做当兵的可以做的事呢？” 　　王虎答道：“我下了令，你们就自由了。但你们到现在都没有替我打过一场仗呢，又凭什么领赏银呢？” 　　那个当兵的不响了，想想有点害怕起来，王虎的脾气是很火爆的，发起脾气来很吓人，而且他从不听信花言巧语。不过，大家都觉得他很公正，而跟随他的人也都很不错，他们也相信公正。他们还没打过仗，这是事实，但只要有吃有住、有钱，他们可以等下去。 　　王虎把他们分成一个个的小组发银子给他们。麻子骑毛驴，豁嘴骑一头王虎为他买的骡子，他们三人便朝西北方向出发了。 　　快走到他知道的那个地区时，王虎催马爬上一块有钱人家的一大块墓地，从那里可以看到整个地区。他脚下的这片地真好，只有一些很矮的小山头，河谷地带新种的冬小麦，已经长出嫩绿的麦苗了。西北角有一座小山拔地而起，与其它的小山头连在一起形成一座连绵起伏的大山。老百姓的房子星星点点，聚成了一个个村落，土坯房子都还很结实，有不少家的屋顶新上了房泥。甚至还有些砖瓦房子。他甚至可以看清楚村里人家院中的干草垛，听到母鸡咯咯的叫声。一阵阵秋风把农民唱的山歌声断断续续地传到他耳边。王虎看着这片美丽的土地，想知道它到底有多好。但是，他不想让百姓太早知道这儿将要打仗，因此，他不愿穿着军装进去。他看好了一条通往大山的路，他和他的士兵可以先隐藏在山里，暗中摸清对方的底细。 　　小山上是墓地，小山脚下就是王虎曾提到的那个太平谷。王虎骑马拐上村里一条一里多长的大路，豁嘴和麻子跟在他后面。这时候正是赶完早集的农民回村的时候，村里的茶馆里坐满了农民，他们座位边上通常都会搁了好些空篮、空筐。他们听到路上传来马蹄声，惊奇地抬头张望，王虎走过时，他们惊奇地望着他，一动也不动。王虎也回过头看他们，这些人肌肉发达，肤色很好，看来吃得不错，王虎想，一方水土养一方人，这个地方一定错不了。王虎虽然注意看了看那些当地人，但是，他那副样子是很文质彬彬的，就像一个过客。 　　在大街的尽头处有一家他听说过的酒店，他吩咐两个随从在外边等候。他下马，走进酒店。里面没人，这是个只有一两张桌子的小酒店。王虎一坐下，就拍了一下桌子。一个小伙子跑了出来，但一看到王虎又吓得缩了回去，叫出了他的父亲——小酒店的老板。老板走出来，顺手抹了一下桌子，然后客客气气地说：“老爷，您点什么酒呢？” 　　“你们有些什么酒？”王虎问了一句。 　　店老板答道：“我们有最新酿的上好高粱酒，这种酒还被船运到全国各地去卖呢！说不定连皇上都喝过呢！” 　　王虎一听这话，轻蔑地一笑，他说：“你们就没听说过吗？现在早就没有皇上啦！” 　　店老板一听这话，脸上露出恐惧的神色，悄声地问道：“没听说呀！皇上什么时候死的？要不就是叫人夺了位，那现在的新皇上是谁呢？” 　　王虎想不到这个人会这么无知，他又用略带轻蔑的口吻答道：“皇上早就不存在了！” 　　“那谁来管我们呢？”店老板惊讶地问道，一脸哀伤的样子。 　　“现在是混战的时候，”王虎说，“军阀们打成一团，都想争这个皇位，不过，这种时候，谁都有希望成功！” 　　这么说的时候，王虎心里突然又翻腾起来那种要往上爬要成功的野心，他在心里大声说：“怎么敢说我就混不上去呢！”当然，他并没喊出声来，他依旧平静地坐在那里等着喝这里的高粱酒。 　　店老板端着酒壶来了，看来他对于这件事感到很困惑。他又对王虎说：“人无头不走，鸟无头不飞，没有皇上可怎么办呀？那不又要天下大乱了？您要是不对我讲，我也不觉得怎么样，您一说我可就忘不了了。像我这样的小老百姓，怎么忘得了呢？这下子，就算村里平安无事，我恐怕也得提心吊胆地过日子了。” 　　店老板沉着脸给王虎倒了一碗温好的酒。王虎正在想别的事，没有理睬这个唠叨的老头。没用几口，王虎就把一碗酒喝下去了，这酒真冲，他只觉得全身的血液都被这酒冲了上来。他喝了两碗就不喝了，付酒钱时又多买了一碗给外边的豁嘴。豁嘴感激不尽，双手接过酒碗像条狗似的拼命喝起来，喝到最后，一仰脖把酒倒到嘴里，因为他的上嘴唇是豁开的，用起来不是很方便。 　　王虎又回到店里，问店老板：“你们这一带现在归谁管？” 　　店老板忙向四周看了看，确信没人才偷偷地说：“归一个心狠手辣的强盗管，大伙都叫他豹子。我们人人都得给他缴税，隔三差五的他就会带人来抢我们的东西。我们全都恨不得把他干掉。” 　　“那么，这儿就没有人跟他斗吗？”王虎坐下后问道，彷佛是在问一件跟他无关的事，他不过是随口问问而已，王虎又说：“再给我沏一壶绿茶吧，这酒好像没下去，烧得难受。” 　　店老板把茶端来后，对王虎说：“没人和他斗啊，老爷。上告也没用。有一回，我们到县衙门去找县老爷。希望他能派兵把那个坏蛋给干掉。谁想到这帮官兵也一样坏，住我们的、吃我们的，分文不给不说，还糟蹋我们的姑娘，我们真是给自己找罪受啊！这帮官兵还特别怕死，还没打两个就逃跑。结果，这帮强盗越来越横。没法子，只好又去求县太爷收兵，谁知许多官兵竟干脆跑去当强盗了，说是没办法，老是不发饷银，他们也得吃饭。我们的日子就更难熬了，官兵有枪啊！倒霉的事还没完，县太爷又派人来收税，不管是干什么的，一律都得缴税，税越收越多，反而说是为了保护老百姓才收的税。什么朝廷？他跟他的大烟枪就是朝廷。我们从那以后就不再求县太爷了，宁可过年过节给豹子送好些礼，只求能过个安稳日子。幸好这两年年景都不赖，可万一要是遇上个荒年可怎么办呢？” 　　王虎一边喝茶，一边仔细听店老板讲。接着，王虎又问道：“这个叫豹子的家伙住在哪里？” 　　酒店老板把王虎拉到酒店东面的小窗前。他伸出手指，指给王虎看：“那里有一座大山，因为有两座山峰，所以叫双龙山，强盗的老窝就在那两个山峰间的一块山谷里。”
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