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一一一
他自己心里倍受煎熬，他控制不住自己的欲望。说真的，快五十岁的人了，在女人身上花的钱，他也记不清有多少了。因为他绝对不能忍受女人笑话他小气，除了这两个女人之外，他在该城的另一处还有个公认的外室，那是个歌女。她漂亮，但缠住人不放。虽然他跟她很快就断了，但她却要死要活地死也不肯放手。她趴在他身上哭，手指掐着他脖子，他简直不知该拿她怎么办。 　　跟她住在一起的还有一个母夜叉，那是她的母亲。她有时也会尖叫：“你怎么能把我女儿甩了呢？她把一切都给了你！她以后靠什么生活？自从跟了你，她的嗓子也完了，不能唱了。你要是抛弃了她，我得跟你拼命，告到官府去！” 　　王大要面子，不想因这个女人闹个灰头土脸，于是赶忙把钱尽数摸出。母女俩见他怕了，利用各种机会哭闹，他就马上给钱。虽然，有了这个教训，这位臃肿虚胖的老爷仍不能克制自己。在酒宴上，他见了唱小曲儿的姑娘依然忍不住要捧一捧，但第二天清醒后又咒骂自己可耻。 　　他对自己的颓废、消沉不寒而栗，对自己的萎靡不振感到害怕。他想换一种生活，他没有食欲，担心自己随时都会死掉。他务必得摆脱一些烦恼，因此他决心卖掉大部分土地，靠卖地的钱过活。他的钱他花，儿子们将来没钱自己想办法。他不愿意再为下辈人而委屈自己去劳动。于是他起身去找老二说：“我不能再担着地主的生活，我是城里人，是逍遥自在的。我年纪大了，身体也越来越不好，春种秋收时，我已没有精力往地里跑了。我也不惯跟那些庄稼人来往，他们骗我、占我的便宜。我来求你替我卖掉一半地，给我现钱，用不着的钱替我放出去，我不想再为田里的事而烦恼。另一半地我留给儿子，他们现在都不肯帮忙，我每次叫大小子去地里，他总是找理由推托。照这么下去我们得挨饿了，佃农们才真发了。” 　　王二看了看哥哥，他缓缓地说道：“你我是兄弟，我不收你佣金，你给每块地定个起码价，我争取给你卖个最好的价格吧！” 　　王大恨不能立刻把地出手，赶紧说：“你是我兄弟，你觉得价钱合适就卖，我还信不过你么？” 　　他像卸下了包袱，轻松地走了，他觉得他自由了，只等钱到手。他没跟太太讲，她会大闹的，说他把地白给了别人，要卖他可以自己去卖，卖给常跟他一起吃饭、有交情的那些人。王大不愿这么做，他内心里更信任弟弟的智谋。现在他情绪又高了，生活又有乐趣了，吃饭也香了。想到别人的烦恼比他的还多，他又沾沾自喜了。 　　王二现在得意非凡，他很快就能得到他想要的一切了。他准备自己买哥哥的最好的地，他会给个公道的价钱。他告诉哥哥，为的是这些地不落到外姓人手里，他买了一点他的好地。王大是不会知道他买了多少的，王二趁他醉时签字画押，他根本看不清纸上都有些谁的名字，他只是完全地信任他的兄弟。要是知道他这么多地都到了弟弟手里，他不会高兴的。王二帮王大把许多薄地卖给佃户们或愿意买的人。王龙活着时的确明智，买了许多好地。王二买进了他哥哥继承的最好的那部分地产，也就是说，得到了他父亲最好的地。他可以卖自己的粮食，积攒更多的金银，因此他开始越来越有钱有势，人们都称他为王掌柜。 　　虽然他知道人们不会认为他有钱，但照旧粗茶淡饭，也不像多数富人那样讨小老婆。他还穿着深灰色绸袍。他没有往家里买新家具，也没往院子里种花，以前有的现在也死了。他老婆是个会过日子的女人，养了一大群鸡，任牠们跑出跑进捡孩子们掉的饭粒，啄光了所有的草和绿叶，所以，院子里除了几棵老松树，什么都没有。 　　王掌柜不让儿子们乱花钱，他给每个儿子都盘算好了，供他们念几年书，学学认字写字，学会打算盘。因为念书的人不会工作，所以他不准备让儿子念太多的书。他送他们去当学徒，完后跟他做生意。他把麻子送到弟弟那儿去了，叫下一个儿子管理地亩，其他的就当学徒。 　　梨花日复一日带着两个孩子住在土房里，没有更多的要求。她对卖地的事也不再有什么意见，她不见老大来，但见到老二在秋收时前来估产或来察看庄稼长势及出苗情况。她还听说老二比他大哥更刻薄，尽管他是城里人。他在庄稼还青时就对产量胸有成竹，误差不过十斤。若佃户过秤时偷偷用脚踩，在稻子里掺水或把麦子泡发了，他都能够轻易地发现。他多年的生意经使他熟知庄稼人怎么欺骗商人和城里人，他们天生就是对头。梨花问别人，他发现有人耍了花招后生不生气，他们都勉强承认他从来不发火。他沉得住气且毫不留情，比其他人聪明多了，村里人都在背后叫他“常有理”。 　　这个名字有讽刺味儿，又饱含着仇恨。村里人都从心里恨王掌柜。他非但没有生气，甚至有时还感到高兴。一天，一位农妇这么叫着、骂着，因为他发现她往粮食筐里放石头。 　　农妇常骂他，女人的舌头比男人更具攻击力。男人要是耍花招被发现了就会难堪或害臊，可女人会骂：“你在吸我们的血，忘了你爹妈怎么在地里受苦来着？他们跟我们一样，也挨过饿。” 　　王大并不会去激怒穷人，他明白富人怕穷人，穷人看起来卑贱、木讷，但在对付所恨的人时，他们却毫不畏惧。王掌柜什么也不怕。一天，梨花看见他路过就叫住他，走出来说：“少爷，我会很高兴的，如果你对人好一点儿。他们穷，工作很苦，像孩子一样不懂事。听他们咒骂老爷的儿子，我心里不舒坦。” 　　王掌柜听了一笑了之，只要有好处，要他怎么做都行。他有财富，什么也不怕，有钱就气粗、腰杆子硬。 　　【十六】 　　北风劲吹，雪花飘飘，那年的冬天是漫长的，王虎只好百无聊赖地待在县里，单等着春天来临。他稳坐大营，县长得征税养活他这八千士兵。为他又加了一项地方军保安税，可这地方军实际是王虎的私人部队。他训练他们，以便他们可以在适当的时机扩大他的势力范围。每个庄稼人都为他纳税，因为王虎为他们除掉了豹子，百姓都夸赞王虎，甘愿供养他们，可他们自己不清楚自己的负担有多重。 　　王虎还让县长为他向店铺和商人征收商品税和贸易税，那地区又是个南北交通要道，因而也向过往旅客征税。这些钱都秘密地进了王虎的金库。他很精明，为了防止人多手杂，而不让太多的人经手。他派心腹去监督税收，他们遵嘱，在执行中言词十分和善。不论谁多拿了钱他们都有权处置。王虎会亲自惩罚他们中的叛徒。他稳坐钓鱼台，专横暴戾，人人都怕他。他们也知道他公正，不会无故杀人或以杀人取乐的。
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