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一一七
但是照现在的情况来看，现在事情是否会照着王虎的策划顺利进行，谁也说不上来，倒是他的命运又一次帮了他的忙。冬去春来，一切事物都是欣欣向荣一片复苏状，大地上柳树重新吐绿，桃花再度争妍。农夫们脱去了冬装，又开始光着背脊在田里工作了，轻轻的春风、暖暖的阳光抚摸着农夫光背脊上一块块隆起的肌肉，他们的心情分明地写在脸上。大地从漫长的冬天醒过来了，军阀们也醒过来了。到处是生机勃勃的场面，军阀们却充满了对战争的欲望。他们争斗成性，旧的矛盾才得缓和，新的矛盾又激化了。每个握有兵权的人都野心勃勃地想去争夺地盘，扩展势力。 　　那时，掌握国家大权的是一个软弱无能，优柔寡断的人，许多军阀对这把交椅早就垂涎三尺，他们各自心里都在盘算着，现在是争夺国家权力的最佳时机。各地军阀中有许多是势不两立的，但也有一些军阀联合在一起共议大事。他们在纷纷聚头商议如何争取大权，如何排除异己，如何除掉那个无能无知的、听命于他人的傀儡，以及如何由自己立个新傀儡在那里替他们办事。 　　在这些军阀当中，王虎只是个势力很小的无名小辈。当然有时也会有人在聚会或宴席上的交谈中提起王虎：“你们听说过那个上尉吗？听说他从他的上司那里分裂出来，现在自己占了块地盘。据说他非常勇猛，名叫老虎，他的脸上有两道粗粗的浓眉，脾气也凶暴得像只老虎。” 　　如此，王虎的名声被省里那个大军阀知道了，他已听说王虎如何驱除了老豹，对此他很赞同。他是全国的大军阀之一，心里早就产生了除掉那个无能的傀儡的念头。他想，即使他不能坐那把交椅，但至少也得立一个他的人坐这把交椅，那样的话，国家的财政收入就会落进他的腰包了。 　　因此，种种迹象表明这个春天到处隐伏着动荡不安，各路人物野心勃勃，蠢蠢欲动。这个省的大军阀下令在城门上、墙上以及各处有人走过的地方都贴上布告。布告上说政府的首脑压榨百姓、罪大恶极，黎民百姓忍无可忍。虽然本省兵力单薄，但他作为本省的父母官有必要挺身而出，解救百姓。布告既已贴出，他便开始积极备战。 　　至于老百姓，他们中识字的人不多，也看不懂什么救世之说，他们只是觉得苛捐杂税的名目越来越多，使人叫苦不迭。土地税、谷物税、车马税等等不一而足，在城里则还有店堂税、商品税，反正是各项税额都增加了。如果百姓的抱怨给军阀手下的人听到了，他们就会大声喝道：“你们这班人真是忘恩负义！难道你们不应报答救了你们的人吗？士兵要保卫你们，为你们去打仗，你们不拿出钱来谁拿呢？” 　　老百姓无可奈何，只得交捐纳税了。他们心想，要是不交的话，不但要惹怒这个军阀，也会让新的军阀乘虚而入，而新的军阀一进来，乘着得势，肯定会大掳大掠一阵，那就更苦了。既然已经下定决心要打这一仗，因此这个军阀都在迫不及待地招兵买马，希望各路中小军阀投到他的麾下。所以当他一听说王虎造反的事情，就对省长说：“有个名叫王虎的新将领，势力还不是很大，别对它压得太厉害了，因为我听说他是一条好汉，当今就需要他这样的人做我的部下。全国上下势将分裂，也许就在今春，最多也是明年或后年，南北方即将开战，请善待此人。” 　　虽说一个国家内的军事首领应该属同级政府的文职长官管辖，但是在这个年代众所周知，大权事实上是掌握在拥有兵权的人的手中。一个手无寸铁的文官，即便有名正言顺的管辖权，又如何能反对同一行政区内掌握兵权的武官呢？ 　　于是，王虎很顺利地安然渡过了今年春天的难关。官兵朝王虎开来时，他带着手下的兵马迎去，让县老太爷坐着轿赶在队伍的前头，几个精兵则尾随轿子以防不测。到达会面地点后，县太爷走出轿子，独自一人跌跌撞撞地走过去，由两名王虎手下的人扶着。官兵的统领迎上前来，见过礼后，这老头颤抖着声音说：“将军，是你们搞错了，王虎是我县里新任的总兵，是他救了我，平息了叛乱，现在他护卫着县衙。” 　　当然，明眼的人一看就知道情况不是这样的，所以这位将军不相信，因为他的密探早就把真相报告给他了，尽管如此，他还是下令停止进军，以免在这种冲突中损兵折将，他的枪炮弹药还得用来打大仗呢，于是在他听完老县令的话后，只是稍稍责备了几句：“你该早些送信通报才是，我还以为是一场叛乱呢。我这次带兵过来，空跑一趟，所以，你们必须罚款，限你们交一万大洋。” 　　王虎知道事情已解决，十分高兴地班师回营。这回轮到他向百姓征税了。那地方盐产丰富，本地用不完，就运到外地去卖，据说还有运到外国去的，于是，他就瞧准了盐税，提高了所有的盐税，所以，不到二个月他已凑足了一万多大洋。此事一旦了结，因为在整个事情发生的过程中，他没损耗一兵一卒，他认为，这应当归功于他的女人，从此以后，他更加看重她的智慧了。 　　但是他仍然不知道这个女人的来历。尽管他俩是情意绵绵，但他还是很想了解她的过去，每当他询问她时，她总是敷衍着说：“说来话长，等到冬天没有战事时再告诉你也不迟。现在是春天，这是个打仗的时间而不是闲聊的时候，你得利用这段时间扩充你的势力才是。” 　　但当她搪塞的时候，神情总是有些不安，眼光炯炯有神又显得严肃。 　　王虎觉得这个女人说得在理，那时举国上下盛传今年春季军阀将要混战一场，而且规模将是十年中最大的一次。百姓们怨声载道，议论纷纷，不知道战争会给他们带来什么样的损失。然而，需要耕作的田地照样在耕作，同样在城里，商店还是开着，人们必须养家活口。即便人们对即将降临的灾难担惊受怕，哀叹几声，等待和观望着事态的发展，但是他们还是得照常生活、做事。 　　王虎所在的地区内，众人都看着他的动静。事情发展到现在，他的权力已经公开，也已经巩固了，大家都知道税收是经他的手处理的。虽然老县官还在位，但实际上掌权的人是王虎。在议事大厅上，他堂而皇之地坐于县太爷的右侧，一旦要判决什么事情，县太爷就会看他的脸色再下决定。以前付给地方议会的钱现在都流进了王虎和他几个心腹的腰包，然而王虎的性情依然并没有变，他只取富人的钱财，如果穷人有事求他，他们尽可以畅所欲言。有很多穷人都称颂王虎。所以，照这种情形来看，如果这一次王虎参战，本地的百姓必须支付他所需要的军饷，所以，大家都在注意他的动静。
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